В трубке послышался сухой щелчок пистолетного затвора. Сергей вздрогнул.

— Марк, скажи, — осторожно, чтобы не спугнуть, начал он, — а ты когда успел дебилом заделаться?

— Что? — Марк ожидал любой реакции, но не насмешки.

— Ты когда дело делаешь, ты хоть результат-то проверяй, — Сергей выдержал театральную паузу. — Да жива Катя, всё с ней в порядке. У Мишки сейчас дома, судя по геолокации.

В трубке было тихо.

— Марк?

— Раз она жива, значит я налажал.

— К счастью, видимо, так и есть. Приезжай ко мне. Сейчас. Расскажешь, как всё было. Будем думать.

Сергей положил трубку и обернулся на спящую жену. Пусть спит.

Он вышел из спальни и прошёл в кабинет. Руки дрожали, и хотелось выпить, но сейчас ему нужна была трезвая голова. Поэтому выпил чистой воды.

Президент Корпорации Mind Technologies сел в глубокое кресло и задумался. Как далеко он готов пойти на пути к своей цели? Стоит ли задуманное жизни одной девочки?

Либеральные взгляды всегда были чужды Сергею Лоленко. Только рациональный подход. Тихомирову удалось то, что не удавалось никому — он создал искусственный разум. Разум, который, если дать ему такую возможность, легко подчинит себе весь мир. Любые боевые системы можно взломать, и искусственный разум может произвести это в один момент по всему миру.

И тогда даже Совету Патриархов не останется ничего другого, как преклониться.

Подумать только, а ведь Рики сама узнала про планы по закрытию игры, и нашла того, кто смог донести до него, Сергея, необходимость эти планы поменять! Не будь она такой сообразительной — не сегодня так завтра ядро уже разобрали бы. И конечно, ничего бы там не нашли. Ведь разум — это не нечто материальное или статическое, разум — это функция живой системы. А может, и не искали? Кто знает, какие клятвы давал Илья Яковлев лично Тихомирову?

Тихомиров просто слабак, который не смог перенести утрату жены. Мягкотелый слизняк. Да, Сергей не такой. И если бы сегодня Катя погибла, это не остановило бы его на пути к великой цели. Ведь только подчинив цивилизацию единой воле, отобрав власть у этих замшелых патриархов, можно установить мир и процветание на планете. Стоит ли такая цель жизни одной девочки? Да хоть сотен! Пока миром правят выжившие из ума старпёры, девочки и мальчики по всему миру и так мрут, как мухи. Так было и так будет, пока он, Сергей Лоленко, не вырвет власть из их одряхлевших рук.

Впрочем, вряд ли кто-то сможет по достоинству оценить его благородные мотивы.

Даже Марк. Который, похоже, тоже слабак.

Мы с Катей сидели на заднем сиденье отцовской машины. При подлёте к особняку Лоленко пикнула система опознавания, предупреждая о необходимости получения разрешения на посадку, но уже через несколько секунд нам был дан зелёный свет. Нас ждали.

Сергей лично вышел встречать гостей. Когда Катя его увидела, я почувствовал, как напряглась, натянулась наша с ней связь. Но девушка взяла себя в руки, и натяжение пропало.

Если подумать, успех нашего плана сейчас зависел от Кати. Как ни крути, а мы лезли во внутренние дела клана, и Сергей был в своём праве, защищаясь от вмешательства. Та «расписка», которую я дал деду, прикрывала его задницу от межклановой войны. Но никак не мою. Родители поверили мне, и теперь мы — наш собственный маленький клан. А Катя… Катя оказалась между молотом и наковальней.

«Рики, ты сегодня какая-то молчаливая. Ты как там, живая?»

«Да. Я не молчаливая, я задумчивая».

«И о чём задумалась?»

«До меня начало доходить, что мы могли сегодня погибнуть. Совсем. Без круга возрождения. И мне стало страшно».

«Люди ежедневно гибнут. Такова жизнь».

«Миша, я родилась в мире, где люди после смерти уходят на перерождение. Даже мобы. Для меня идея окончательной смерти звучит дико».

«Да она даже для тех, кто никогда не играл, звучит дико. Люди верят, что после смерти душа продолжит жить дальше, возможно, в новом теле».

«А у меня, Миша, есть душа?»

«Вот доберёмся до Тихомирова — и спросим».

— Серёга! — папа первым вылез из приземлившейся машины и чуть не бегом рванул к вышедшему на крыльцо хозяину.

— Кирюха! — Лоленко тоже на месте не остался, пошагал навстречу, раскрывая объятия.

Мы с Катей переглянулись. Она тихонько высунула язык и показала два пальца, мол её сейчас стошнит. Я в ответ сжал её ладонь.

Мама оглянулась на нас и подмигнула.

— Они с Сирии знакомы, можно сказать, сослуживцы. Бухали там вместе. Кир тогда по пьяни целый взвод, управляемый Системой, условно уничтожил. Когда протрезвел, очень удивлялся.