— Действительно…

Рус призадумался на тему, как же ему выманить врага на бой. Ведь как-то же это остальным военачальникам удавалось встретиться двумя армиями в чистом поле не разминувшись.

«Но может у них просто других путей не было, — подумал он. — В то время как в этом краю таких дорог десятки. Или я чего-то не понимаю?..»

— И ты так уверен в своей победе в большом сражении? Даже если нас будет значительно меньше, чем выставит войска враг? — поинтересовался Лукув.

— Да. По крайней мере гораздо в большей степени чем в серии малых стычек, когда придется мотаться из конца в конец. Неизбежны ошибки, просто не успеем прийти вовремя, засады опять же. Я уже молчу о том, что это все сильно затянется, что меня категорически не устраивает. Так что да, лучше одна большая битва.

— Тогда нет ничего проще князь. Не знаю, как там у вас обстоят дела на юге, а у нас можно вызвать врага на бой.

— То есть, ты хочешь сказать, что можно отправить посла к пруссам с предложением о месте и времени для битвы и они придут? — изумился Рус.

— Да. Это вызов на честный бой перед ликом богов. Они вынуждены будут ответить, если конечно не посчитают себя слишком слабыми, заранее признавая себя побежденными в открытом сражении.

«Ну и дела… — мысленно протянул Рус все еще находясь в несколько ошарашенном состоянии. — Хотя… это многое объясняет. С другой стороны, противнику уверенному в своих силах тоже выгоднее решить дело в одной схватке, не теряя людей попусту от сопутствующих всем затяжным военным походам проблем в виде различных болезней, так что такой вот договорной бой с выбором времени и места вполне логичен».

— Отлично! Осталось выбрать подходящее место, где могло бы разместиться оба наших воинства.

— Таких мест тут немного…

Ну да, сейчас все пространство Прибалтики это сплошные леса, даже тайга. Еще не вырубили и не сожгли под пашни. Ну и конечно изрядная часть пространства покрыта болотами. Чистые долины если и есть, то небольшие и неудобные для битвы.

В итоге подходящую площадку все же нашли. В качестве оной выбрали озеро Снярдвы.

Отправили посла из тех, кого не жалко, то есть из рода политического противника Лукува и о чудо, он не только вернулся, но еще и привез ответ с согласием.

Можно было заподозрить некий подвох: сказали одно, а сделали другое, не зря ведь сказано одним умным человеком, хоть и китайцем, что война — путь обмана, и хоть пруссы сто процентов не в курс о литературном труде автора сего изречения, но и сами могли дойти до понимания сей непреложной истины, так что Рус настоял на посылке разведки. Риска для разведчиков из числа охотников почти никакого, ведь не обязательно следить непосредственно за вражеской армией с большим риском попасться и быть жестоко запытанным. Достаточно просто пройти по следу оставленному массой людей и животных. Местные читать следы умеют, так что понять сколько в действительности идет народу несложно. Имитировать следы, в попытке представить, что в действительности идет больше людей чем в действительности практически невозможно ибо человек, а тем более животное не сможет высрать из себя больше чем обычно, а именно по объему «минирования» (благо общие сортиры никто не делал) окружающего пространства разведчики и судили сколько в действительности двигается людей и коней. Пока все совпадало, то есть армия пруссов шла в полном составе без деления на части.

Пруссы кстати тоже не относились к числу легковерных и дозоры сообщали о чужих разведчиках, что мелькали тут и там. В общем их тоже сопровождали к точке рандеву, дабы не проморгать удар в тыл по оставшимся без защитников селениям.

Вот и озеро…

37

Как предполагалось изначально и подтверждалось разведчиками восточные пруссы привели ледяное поле боя практически все боеспособное мужское население своих племен, от шестнадцатилетних отроков до седых стариков, что были способны держать в руках оружие, общим количеством около тридцати тысяч человек.

Из них десять тысяч, то есть откровенный «неликвид» из этих самых юнцов и стариков, плюс пять тысяч бедняков-ополченцев, представляли собой пехоту. Пятнадцать тысяч составляла кавалерия на вполне приличных конях.

Что до доспехов, то Рус от пруссов ожидал чего-то большего, но… может по местным меркам они действительно выглядели грозно, но не для нынешних славян, прошедших через Крым пусть и без Рыма. Хотя в общем-то да… пруссы были оснащены на уровне славян до того, как они наведались на полуостров и обзавелись там железной обновкой.

Выстроились пруссы по классической для этого времени схеме, то есть выставив всю пехоту в центре, а кавалерию, разделив на примерно два равных отряда поставили на флангах.

Что до построения союзных войск славян и голиндов, то на военном совете Рус предложил выставить армию иначе, то есть всю конницу поставить в центр, а пехоту, разделив на две части по две с половиной тысячи человек, расположить на флангах, мотивировав это следующими доводами:

— Пусть прикроют нас с боков, выставив перед собой ежей и ощетинившись копьями, и если пруссы, понадеявшись на свое численное превосходство решат атаковать, и ударят с фланга, то не пробьются через препятствие и тут уж мы их стрелами щедро осыплем из центра.