– Почему же я об этом узнаю только сейчас?! – с досадой спросил Джейсон. Все настойчивее напрашивался в повестку дня серьезный разговор с темным божеством. Нужно будет еще Альфреда спросить, не подвергает ли ИИ игроков большему риску, чем это представлялось Джейсону раньше.

– Были заботы поважнее…

– Хорошо. Оставим пока. Как те, кто достиг лимита, осваивают новые заклинания?

– Как обычно: учат, повторяют, практикуют. Думаешь, былым Хранителям все их знания и умения на тарелочке поднесли? Они работали над собой. По большому счету, работу и практику ничем не заменишь, – старик улыбнулся. – По счастью, рядом с нами – один из тренировочных залов Хранителей.

Он махнул рукой, и одна из стен исчезла, оставив за собой облако каменной пыли. В проеме открылось обширное помещение, и Джейсон шагнул в него, не дожидаясь приглашения.

Зал был разделен на четыре части. В одном углу располагалась стойка с разными видами оружия, тускло сверкавшего в свете факелов. Рядом была тренировочная площадка с деревянными чучелами разных форм, которые, безусловно, вызвали бы неприкрытую зависть Джерри. С другой стороны зала имелись библиотека с полками, набитыми книгами и свитками и нечто вроде читального зала с большим столом. Эта часть, безусловно, понравилась бы Морган.

– А это что? – Райли стояла перед дверью в дальней стене зала. Дверь была черна, как самый черный обсидиан, и покрыта изображениями черепов и лиц, искаженных мукой. Дверь словно говорила: Не открывай меня!

– Там – залы испытаний, – старик очутился рядом с Райли и провел рукой по притолоке. – Давным-давно новые Тени приходили в тренировочный зал вместе с своими Душехранителями и проводили здесь за учебой месяцы, а потом вместе входили в залы испытаний.

– А теперь? Как дела с испытаниями? – спросил Джейсон.

– Испытания остались. Только времени у нас почти нет. И Душехранитель у тебя всего один. Хоть ты и накопил большой опыт, испытания будут невероятно трудными. При обычном положении дел я должен был бы оставить вас учиться и проходить испытания самостоятельно. Но Орден нарушил обычный порядок вещей: они появились раньше, чем я ожидал, поэтому позволю себе небольшую вводную. За дверью – три зала. В каждом вы должны освоить необходимые для Хранителя умения. Только тогда у вас будет шанс выстоять в бою с Торном.

– Кстати о Торне… – начал Джейсон, но старик оборвал его:

– Нет времени. Я и так сказал вам больше, чем следовало. Не теряйте ни минуты и не недооценивайте Торна. Он скоро вернется, и участь рода будет зависеть только от тебя, – старик исчез, оставив за собой уведомление.

Старик, как водится, не ответил ни на один вопрос. Кто такой Торн? Что за Орден? О каком проходе говорил Торн? Джейсон мог только догадываться о сути конфликта между богами и смертными этого мира. Он смотрел на черную дверь: за ней его ждала полная неопределенность и призрачное обещание власти, которое некогда бог повесил перед его носом, как морковку. Однако, как всегда, назад пути не было.

Но даже навалившиеся в игре заботы не могли отвлечь его полностью от мыслей о Райли. Что в их последнем разговоре опять пошло не так? Райли хмурилась и крутила прядь волос, как во время скучного школьного урока.

Торн, Темный, отношения с Райли – складывалось впечатление, что везде он двигается вслепую.

Но ему было и не привыкать…

– Что делаем? – спросила Райли, водя рукой по замысловатым узорам на дверном косяке. Джейсон тоже рассматривал украшавшую дверь резьбу, но не имел ни малейшего понятия, что она означала.

– Не знаю. Может, надо сперва тренировочный зал внимательно осмотреть? Вдруг там подсказки насчет того, какие нас ждут испытания?

Почему она рассердилась? Что он такого сказал? Возвращаться к разговору о событиях в чайной не хотелось. Но это была Райли, девушка, спасавшая его бесчисленное количество раз, та, от кого, от чьей затянутой в доспехи фигуры, от чьих грациозных движений он был не в силах отвести взгляда. Она повернулась, и Джейсон поспешно сделал вид, что рассматривает библиотечные полки.

– Что думаешь?

– Прости: отвлекся. Ты о чем?

– Может, мне стоит попробовать уговорить Джерри взять меня с ним?.. – она смотрела в пол. – А ты пока осмотришь тренировочный зал и попробуешь пройти первое испытание? Кто-то из нас должен оставаться в городе, пока мы не избавились от Ордена.

Слова прозвучали, как оплеуха. Она хочет бросить его? Он ответил, не размышляя:

– Я бы предпочел, чтобы ты осталась.

– Уверен?

– Да! – теперь уже решительно сказал он. – Старик говорил, что одна только подготовка к испытаниям занимает обычно несколько месяцев, и еще нужны целых два Душехранителя. Я не справлюсь один.