– Грамоте обучен?

– Нет.

– Тогда ставь здесь крест, – сказал пожилой капитан и протянул гусиное перо.

Максим взял перо и поставил крест туда, куда указал офицер.

– Иди, одевайся, – приказал капитан.

Через несколько минут Максим был полностью экипирован. Ему выдали нательное белье, кафтан, короткий зеленый камзол с красными обшлагами, штаны, напоминающие бриджи, с медными пуговицами по бокам, зеленые чулки и тупоносые башмаки. Когда Максим во все это облачился, один из интендантов повязал вокруг его шеи черный галстук и надел на голову треуголку. Максим вышел из палатки и присоединился к группе своих будущих сослуживцев, стоящих неподалеку, их было около двадцати человек. В палатке, где записывали в солдаты, не заметили появление лишнего человека. Дело в том, что один из рекрутов накануне сбежал. По спискам число рекрутов сходилось, поэтому никто не забил тревогу. Когда последний двадцать восьмой новобранец получил обмундирование и вышел из палатки, появился капрал и громко крикнул:

– В две шеренги становись, – чем привел в полное замешательство молодых солдат.

Грязно ругаясь, он стал расталкивать новобранцев, пытаясь построить их в две шеренги. Его труды увенчались успехом, через десять минут неорганизованная группа стала походить на воинское подразделение.

– Равняйсь, – громко рявкнул капрал.

Его команду выполнил только Максим. Капрал подошел к нему и спросил:

– Как звать?

– Петр, – ответил Максим.

После этого капрал повел новобранцев к импровизированному плацу (он располагался в северной части Шлиссельбургской крепости), чтобы преподать им первый урок строевой подготовки. В руках он держал увесистую дубину, и, если кто-то из молодых солдат нарушал строй или шел не в ногу, капрал с криками и ругательствами нещадно бил провинившегося по спине.

Когда строевые занятия закончились, капрал подвел свой еще необученный отряд к виселице, на которой болтались одиннадцать веревок с петлями для повешенья.

– Кто мне скажет, что это? – спросил капрал, довольно потирая руки.

Все понимали, что это такое, но молчали.

– На этой виселице Государь Петр Алексеевич приказал повесить одиннадцать трусов, которые бежали с острова во время осады сей крепости, – произнес капрал. – Она стоит здесь, как назидание предателям. Если в будущей осаде кто-нибудь из вас струсит или оплошает, вас ждет это.

Капрал показал на виселицу с одиннадцатью раскачивающимися на невском ветру веревками. После его слов несколько новобранцев перекрестились.

– А теперь отбой, – скомандовал капрал.

Почти всех прибывших псковичей уложили под открытым небом на подстилки из промерзшего сена. Лишь для Максима и еще пятерых его сослуживцев «за отменные старания» нашлись места в палатках.

Утром следующего дня после завтрака, хотя назвать это «завтраком» было сложно, так как он состоял из куска недопеченного ржаного хлеба, миски жидкой перловой каши и чарки водки «для сугреву» (последнее немного удивило Максима), опять продолжилась муштра.

Во второй половине дня капрал привел свое подразделение к восточной стене Шлиссельбургской крепости рядом с цитаделью. Там стояли деревянные два на полтора метра изрешеченные пулями щиты. Капрал приказал построиться в две шеренги, а когда построение закончилось, появился пожилой солдат, судя по его выцветшему камзолу было понятно, что в армии он не первый год. В руках он держал фузею, которую передал капралу, и встал рядом с ним.

Капрал объяснил бывшим крестьянам, что это и для чего она предназначена, и как с ней обращаться, затем зарядил фузею и выстрелил в один из деревянных щитов. Раздался страшный грохот. Несколько молодых солдат в ужасе упали на землю и закрыли головы руками. Это очень развеселило капрала, он подошел к одному из упавших, пнул его тупым концом своего башмака и гневно крикнул:

– Встать!

Когда все поднялись, он прошел вдоль строя и ехидно спросил:

– Кто хочет пальнуть?

– Я, – сказал Максим.

– Ну, пробуй, – сказал капрал и передал ему фузею.

Максим взял оружие и быстро зарядил его, чем очень удивил капрала.

– Что ж, стреляй, – сказал он.

– А что без толку стрелять, вы укажите мне цель, – ответил Максим.

– Какой ты прыткий, – капрал подошел к одному из щитов, поднял с земли кусок известняка и нарисовал небольшой белый крест, потом вернулся к Максиму и презрительно посмотрел на него.

Максим прицелился, выстрелил и попал точно в перекрестье, чем еще больше поразил капрала.

– Дай мне, – капрал вырвал из рук Максима фузею, зарядил ее, прицелился и тоже выстрелил.

Пуля попала в щит почти в двадцати сантиметрах от цели.

– Пробуй еще, – с досадой сказал капрал и вернул оружие.

Максим снова выстрелил, его вторая пуля попала точно в первую.

– Он стреляет лучше меня, – почти беззвучно пробормотал капрал. – Здесь что-то нечисто.

Так, за бесконечной муштрой, упражнениями в стрельбе и освоением других солдатских премудростей прошло пять дней. После отбоя Максим вернулся в свою палатку, лег, немного помедитировал и заснул. Глубоко за полночь его разбудили крики, стук башмаков по гранитным дорожкам крепости, прогремели два выстрела из мушкетов. Он вышел из палатки и увидел почти всю армию генерал-фельдмаршала Шереметьева. Солдаты и офицеры стояли с зажженными факелами и жестами показывали на крепостную стену слева от Государевой или Царской башни. Максим подошел поближе и увидел, что от стены на высоте пятнадцати метров исходит странное свечение. Оно представляло из себя квадрат примерно метр на метр, и было хорошо видно почти из всех уголков крепости. Многие солдаты стояли на коленях и молились, никто не знал, что это, знак Божий или Дьявольский, и подходить к стене ближе, чем на тридцать метров, никто не решался. И здесь Максим заметил справа от себя высокого офицера. Он внимательно вгляделся в черты его лица и понял, что стоит рядом с Петром Первым, здесь же стояли комендант Шлиссельбурга Меньшиков и генерал-фельдмаршал Шереметьев в длинной лисьей шубе, надетой на ночную рубашку.

Максим простоял рядом с будущим Императором несколько минут и, наконец, на свой страх и риск решил обратиться к Царю:

– Государь, дозволь мне посмотреть, что там.

Петр грозно посмотрел на солдата, посмевшего обратиться к нему, но почти сразу сменил гнев на милость. Ему самому хотелось узнать, что там, и он произнес:

– Что ж, пробуй.

Максим, продираясь через толпу солдат, подошел к самой стене, и с ним ничего не случилось. Все, как завороженные, смотрели на него. Через несколько минут он громко крикнул: