— Я и сам не могу, — вздохнул Прамон. — Извините.

— Задолбал, — с чувством сказал Капитан и приник к кружке с пивом.

— Избирательность, говорите, — задумчиво произнес Доктор. — Если заклинание очень сложное и направлено на то, чтобы в конце концов принцесса вышла замуж, то нам остается только понять…

Он умолк и с отсутствующим видом уставился в пространство между Капитаном и Механиком.

— Что? — тут же среагировал Капитан, знающий свой экипаж как облупленный. — Не тяни кота за хвост, говори!

— Подождите, — сказал Штурман. — Дайте ему минуту.

— Зачем? — удивился Капитан. — Я же вижу, он уже все придумал.

— Мы идиоты, — обвел присутствующих просветленным взглядом Доктор.

— Никогда в этом не сомневался, — сказал Механик. — Но хотелось бы знать, в чем именно проявился наш идиотизм на этот раз.

— Ну-ка, — обратился к Верховному Магу Доктор, — процитируйте нам, пожалуйста, что сказано в «Уложении о победе над драконом». Кажется, параграф четвертый, пункт второй.

— Сейчас. — Верховный Маг прикрыл глаза, помолчал и тягучим голосом произнес: — «Буде же победитель по тем или иным причинам не сможет жениться на особе королевского рода, то он может передать свое право тому, кого сочтет достойным этой чести». И что нам это дает? Вашего-то дракона никто победить не может. А значит, и право на женитьбу передать тоже.

— Ну почему же никто, — улыбнулся Доктор. — Мне кажется, я знаю, кто сможет это сделать.

Лагерь был разбит в долине, примерно в полутора километрах от драконовой пещеры. Здесь жили претенденты на руку принцессы, каковых оставалось уже совсем мало, вместе со своими оруженосцами и прислугой; наблюдатели от королевского двора; простолюдины, в чьи обязанности входила кормежка дракона и уборка трупов за ним; пара лекарей и санитаров и просто обыватели, охочие до щекочущих нервы зрелищ.

Еще накануне обитатели лагеря были предупреждены, что рано утром неизвестный Рыцарь Без Имени совершит попытку убить ужасное чудовище и, очень может быть, завоюет право на руку принцессы. Разжигаемые любопытством (никто ничего не знал о новоявленном претенденте), посмотреть на очередную битву из лагеря высыпали все. Надо сказать, что пещера для дракона специально была выбрана Верховным Магом таким образом, чтобы зрителям было, с одной стороны, удобно, а с другой — они бы не подвергались большой опасности. Поэтому те, кто предпочитал видеть все в подробностях, запасся подзорными трубами (экипаж «Пахаря» предпочел в данном случае обычные бинокли).

И вот час настал.

Протрубили герольды.

Из шатра, с ног до головы закованный в горящие на утреннем солнце доспехи, вышел Рыцарь Без Имени. Деревянной походкой он подошел к коню-бегемоту и взгромоздился на него. Животное с явным трудом поднялось на ноги. Оруженосец (это был, ясное дело, Оружейник) подал копье.

— Удачи, — сказал он негромко. — Не беспокойся. Если что, мы рядом.

— Спасибо, — глухо донеслось из-под шлема. — Я и не беспокоюсь.

Бой вышел коротким, но ярким.

Не доезжая сотни метров до пещеры, рыцарь остановил коня, слез с него и привязал к одинокому кривоватому деревцу. После чего взвалил копье на плечо и отправился к пещере на своих двоих. Возле пещеры он остановился, но трубить в рог, вызывая дракона на бой, как это делали все его предшественники, не стал. Аккуратно положил копье на землю, вытащил из ножен меч и несколько раз плашмя ударил им по щиту. Звонкий грохот раскатился по окрестным склонам.

Дракон высунулся из пещеры и раскрыл пасть, демонстрируя раздвоенный змеиный язык и клыки величиной с хороший кинжал.

Рыцарь спрятал меч в ножны, одной рукой подобрал копье и ударил снизу вверх, целясь в голову.

Дракон увернулся, ухватил копье зубами и перекусил его, как палку. После чего прыгнул на рыцаря.

Но тот уже отбросил щит, опять вытащил меч, как-то весьма неуклюже выставил его перед собой, держа двумя руками, и упал на спину.

Дракон по инерции проскочил выше, накрыл рыцаря брюхом, напоролся на меч, издал пронзительный полу-рык-полувизг и забился в конвульсиях.

Весь перемазанный в крови, рыцарь выбрался из-под драконьего брюха, поднялся на ноги и нанес быстрый, точный и милосердный удар.

Голова дракона отвалилась от шеи, словно игрушечная.

Тело дракона несколько раз дернулось и затихло.

Рыцарь поднял голову за уши и повернулся к зрителям.

— Дракон убит! — провозгласил он железным голосом так громко, что услышали все. — Это сделал я, Рыцарь Без Имени! Свою победу я дарую принцу Великой Монронии, дабы он смог взять в жены любезную его сердцу принцессу Великой Делонии Армелию, да живут они долго и счастливо! Вы все — свидетели моей победы и моих слов, и да будет так!