Магические фонари светили ярко и прямо в глаза, ноги заплетались, я чувствовала, что это была очень плохая идея!

– Резче! – командовал чистенький ректор, стоя в тени дерева. – Ногами шевели!

– Я бы рада, - заметила я, пытаясь руками придержать грудь. Девочки кросс не бегали, хотя ограничений на этот счет у Академии не было. В забеге участвовали только парни. Может, именно поэтому забег был всегда скучным?

Я ловила свою грудь руками, в надежде, что она перестанет так прыгать. Ветер поднимал мою старую юбку, трепал волосы, но я бежала изо всех сил, задыхаясь на все лады.

– Иииии-хаааааа, -окосела я, добежав кое-как до угла Студенческой Башни. – Ууууу – хаааа….

Через минут двадцать, я, растрепанная и уставшая, вышла из-за другой части Академии, покачиваясь и опираясь рукой на стену. Когда же ректор поймет, что с меня и брать нечего.

– Ладно, - ректор строго взглянул на часы, направляясь в Академию. – У меня дела! Придется положиться на твою совесть!

– Она против! Она еще дев… ствен… ница, и не хочет, чтобы на нее… положился сам ректор… - остервенело ответила я, мечтая однажды выйти в центр главного зала, украшенного траурными цветами, утереть скупую слезу и сказать: «Это был хороший ректор. Я знала его лично… Какая невосполнимая утрата! Извините!».

– Еще четыре круга! – строго произнес он, пока я колени дрожали, а я стекала по холодному камню. – Потом можешь быть свободна.

Ректор поднялся по ступеням.

– Четыре круга, говорите? – усмехнулась я, поднимая глаза на башню ректора, окно которой смотрела на аллею перед Академией. – Четыре, значит! Ну, хорошо!

Ректор, видимо, убедившись, что на мою совесть можно положиться, направился в сторону Академии. Совесть повизжала немного, как девственница, ради приличия, а потом целиком и полностью отдалась.

– Отлично! – обрадовалась я, поглядывая на окна.

– Ты почему не бегаешь? – послышался голос ректора из окна.

– Я просто передыхала, - громко крикнула я, глядя в желтое окно с силуэтом внутри. – Сейчас побегу! А что это вы так за меня взялись? А?

– Нужно браться за тех студенток, у которых есть за что подержаться! – отрезал ректор, а его силуэт растворился в окне.

Я мужественно побежала, чувствуя, что главное – не упустить момент! Добежав до самого угла Академии, я приметила зеленую изгородь, растущую вдоль стены. Выждав момент, я нырнула в нее и поползла вдоль нее. Доползя до самого конца, нырнула за угол, отряхнулась и стала отдыхать, глядя на красивые звезды.

– Тоже мне, есть за что подержаться, - фыркнула я, выжидая положенное время. – Он думает, что меня можно подготовить за пару дней? И я пробегу лучше всех? Неужели он настолько в меня верит?

Да, бросьте! Бегать я умела только «от» и «до». От кого-то и до чего-то.

«Мы не должны забывать про то, что делает нас магами!», - донесся до меня голос старого ректора с трибуны прошлого забега. – «А что может заставить ценить свою магию лучше, чем ее отсутствие! Представьте себя обычными людьми, без магического дара! И когда вы представите, то поймете, насколько ценна наша магия!».

– Ой, скоро же день без магии! – ужаснулась я, вспоминая ежегодный праздник.

Встав с клумбы, я взъерошила волосы и сделала вид, словно очень усердно бежала. В таком виде я и появилась из-за угла.

Ректор стоял в окне. Я видела его мрачный силуэт в плаще.

– Бегу-у-у, - простонала я, спотыкаясь и чуть ли не падая.

Лучшее на что я могу рассчитывать – это предпоследнее место. И то, если удастся обогнать кашляющего зеленого зельевара, который от обилия свежего воздуха часто теряет сознание еще на старте.

Повторив свой номер несколько раз, я увидела силуэт, который выходит в свете ярких фонарей.

– Закончили, - произнес он. – Можешь быть свободна!

– Я вас сразу предупреждаю, шансов маловато, - заметила я, глядя в его серые глаза.

Но взгляд ректора намекал, что у меня шансов маловато дожить до забега после этих слов.

– Я не смогу обогнать боевых магов, - пожала я плечами, втаскивая на них сумку. Я вспомнила, как они тренируются боевые маги: «Мужики бегут так, словно впереди них убегает красивая голая баба! Бабы бегут так, словно за ними гонится голый и страшный мужик! Равнясь! Смирна! Бегом марш!».

– Не ныть мне тут! Марш в комнату! – произнес ректор строго и даже немного брезгливо, как мне показалось. Я вздохнула, одернулась и поковыляла в Академию.

– Принцесса, - послышался тихий голос. Я даже остановилась. Это он мне? Или мне показалось?

Стоило мне кое-как доковылять до своей комнаты, открыть дверь, как я ахнула. Не может такого быть!

Я не поверила своим глазам. На кровати лежала коробка.

Может, это шутка? Я осторожно толкнула ее магией, но коробка не подала признаков магической жизни. Спешно закрыв дверь, я подошла к ней и опасливо открыла. В коробке лежала новая школьная форма, туфли и набор носочков. А так же расческа, носовой платок и ночная рубашка.