Это было даже слишком легко: им и не пришлось входить в скрытую деревню. Проследив за чуунином с помощью птиц, они выяснили, что Чиё жила в уединении — на пути между Фукуро и Суной.

— Милое местечко, — прокомментировал Шисуи большой полукруглый дом из сцементированного песка, за которым они наблюдали издали.

Они следили несколько часов, но после их чуунина в песчаный «термитник» больше никто не входил и не выходил. Разумная предосторожность.

— Кажется, выходит, — прошептал Обито, когда солнце начало склоняться к горизонту. — Берём?

Итачи остановил его прикосновением к плечу и раскрыл информационное поле смазанного силуэта, который приблизился к ним на нужное расстояние.

— Это не она. Это её брат, — сказал он. — Возможно, он решил её прикрыть или она не может прийти на встречу.

— Значит, она осталась в доме? — спросил Обито.

— Кто-то ещё идёт, — заметил Шисуи. — Но… это, кажется, наш чуунин. Видимо, страхует того мужчину.

— Хитрая бабка… — пробормотал Обито.

— Пожалуй, теперь можно… Отдай свиток с Рин, — попросил Итачи. — Я пойду к ней один. Вы прикроете снаружи.

— Ты пойдёшь один? — снова удивился Обито.

— Верь в Итачи, — коснулся его плеча Шисуи. — Наш брат справится.

— Вежливость творит чудеса, — улыбнулся Итачи и, положив свиток с драгоценным телом за пазуху, просто постучал в двери песчаного дома.

Шестьдесят пять лет — немалый возраст для шиноби. Чиё считала себя слишком старой, чтобы вникать в дела деревни, и на закате жизни её почти ничего не волновало. Кроме…

— Повтори ещё раз, — попросила она юного чуунина, который пришёл к ним с Эбизо после полудня.

— Этот человек сказал, что у него есть информация про вашего внука, старейшина Чиё, он хочет встретиться с вами после заката у лавки Вагари-сана.

— Как он выглядел?

— Как… торговец, — пожал плечами чуунин. — Лицо было закрыто.

— Он заплатил тебе? — спросил Эбизо.

— Да… — замялся чуунин. — Две тысячи рьё.

— Покажи, — потребовала Чиё и тщательно изучила десять отданных ей купюр. Обычные деньги, не новые и с номерами не подряд. Была купюра, отпечатанная в Стране Молний, три купюры из Земли и две из Страны Огня, остальные из Страны Ветра.

— Я пойду, — безапелляционно сказал Эбизо, когда подошло время назначенной встречи. — А он, — брат кивнул на чуунина. — Проследит издалека и доложит в случае чего.

Оставшись в доме одна, Чиё погрузилась в воспоминания. Внук. Сасори…

Ему должно быть уже… Совсем скоро исполниться двадцать семь лет. Время летит. Они не виделись целый цикл, двенадцать лет…

Лишь иногда до неё доходили слухи о нём. Но ещё никто не приходил к ней, чтобы что-то сообщить о Сасори, которого она с пяти лет воспитывала сама, потеряв на войне сына и невестку.

Тихий стук, разбивший тишину, заставил очнуться от наполнивших воспоминаний о её юном гении клана «Красных Песков» Акасуна.

Чиё открыла двери, осветив одинокую фигуру, явно принадлежащую шиноби.

— Чиё-баа-сама? — помялся незваный гость, который оказался совсем молод — не старше четырнадцати. — Я… У-ченик вашего внука Сасори-сама… Простите за поздний визит, но я пообещал учителю исполнить его последнюю волю.

Сердце пропустило удар.

Последнюю… волю?

Значит?..

— Проходи, — посторонилась Чиё, пропуская в дом этого парня.

Тот вошёл, осторожно оглядываясь по сторонам, и робко присел на циновку. Чиё увидела что мальчишка был расстроенный и даже не обратил внимание, что она прицепила к нему нити чакры на случай нападения.

— Говори.

— Сасори-сама попросил меня… передать его тело вам. Он хотел, чтобы вы сделали из него м-марионетку, которую передадите достойному.

— Тебе? — прищурилась Чиё. — Кстати, как тебя зовут?

— Я — Ичиго… И н-нет, что вы, Чиё-баа-сама, — помотал головой паренёк. — Я… я точно не достоин марионетки учителя. Я оказался совсем бесполезен… и не смог помочь… Вот… он запечатан здесь, простите, что побеспокоил вас такой плохой новостью, — положил перед собой свиток этот Ичиго, который совсем впал в депрессию и чуть не плакал.

Чиё прицепила к свитку чакро-нить и подтянула ближе к себе. Изучила и всё же распечатала. Внутри было обнажённое тело красноволосого мужчины с большой оплавленной дырой на месте сердца.

— Сасори… — выдохнула Чиё, узнавая повзрослевшего внука. Он… всё же помнил о ней, раз просил передать своё тело ученику?!

— Как это вышло? — спросила Чиё.

— Сасори-сама заманили в ловушку… — всхлипнул Ичиго. — Это сделал некто Орочимару. Он пообещал Сасори-сама помочь ему стать марионеткой. Я должен был оставаться в комнате и ждать, но… не утерпел. Было любопытно посмотреть, как будет… в общем, я прокрался в ту лабораторию. А там… Этот Орочимару воспользовался доверием учителя и… Мне лишь удалось похитить его тело и оторваться от погони. Учитель был очень сильным и даже с такой раной некоторое время был жив… Он попросил меня… Взял обещание. И вот я здесь… — бессвязно закончил Ичиго.