Вернуться в реальность меня заставило сильное и уже почти тошнотворное чувство голода. Я уже стояла возле двери подъезда с ключами в руке, вдруг развернулась и направилась в магазин, на последние финансы купила чипсов и твёрдого вяленого мяса, которое в детстве мы прозвали мясом «тролля».

Дома я на удивление застала Максима не за компьютерными играми, а за чтением комиксов, которые он при случае активно выпрашивал у нас с мамой. Моего двухдневного отсутствия он фактически не заметил, зато дал мне на проверку свои аккуратно заполненные прописи, чтобы показать, какой он молодец. Вечером мы смотрели у меня в комнате какой-то боевик, который выбрал Максим, я уснула, не досмотрев его даже до половины. Мой сон был настолько крепким, что даже Максиму было не под силу разбудить меня, я словно провалилась в небытие до утра.

С понедельника у нас снова началась трудовая неделя: я отправилась на работу, а Максим — сначала в школу, потом на продлёнку, а после неё на секцию каратэ. Я понимала, что с возвращением Дилана в нашу жизнь Максим начал чувствовать себя забытым, очень обижался на меня за то, что уделяю ему мало внимания, ревновал, психовал. Однако он очень быстро приноровился обходиться без моего постоянного контроля: днём наслаждался самостоятельностью, а вечером рассказывал о своих успехах. Честно говоря, меня такое положение дел расстраивало, я боялась, что мы сильно отдалимся друг от друга, а тут ещё эта беременность так не вовремя. Возможно, когда-нибудь потом я захотела бы второго ребёнка, но не в ущерб воспитанию сына. И ладно бы у нас была крепкая дружная семья, а тут… карточный домик на ветру.

Весь день я была всецело погружена в работу, даже не вспомнила, что записана на аборт в 14 часов. Я благодарила свой плотный график за то, что не давал времени думать о всякой ерунде. Даже тот факт, что за мной постоянно следили, никак не влиял ни на качество моей жизни, ни на моё поведение.

Вечером в магазине ко мне подошёл некто, кого я хоть никогда и не видела вживую, но отлично знала по фотографии из обчищенного мной когда-то бумажника, кто это. Зато он, по всей видимости, рассчитывал на эффект неожиданности.

— Здравствуйте, — заговорил молодой человек с очаровательной улыбкой, — позвольте, я помогу вам донести до дома пакеты?

Я сделала вид, что ничего не подозреваю о его намерениях и позволила поухаживать за собой. От моей милой доверчивой улыбки человек осмелел, во взгляде его промелькнул торжествующий огонёк, как будто рыбак поймал рыбу на крючок. Мы вышли, перекинулись парой комплиментов.

— Как вас зовут? — спросил он.

Я решила, что для меня нет смысла притворяться дальше, до дома оставалось идти всего ничего.

— Да можно на «ты», тем более моё имя тебе, как и твоё мне, прекрасно известно. Выкладывай, что тебе от меня нужно?

— Так сразу, без вступлений? — картинно заломил бровь он.

— Ты же сын своего отца, не так ли? А он был редкостным подонком. Кстати, я сосчитала ребят, которых ты нанимал следить за мной, их было восемь, все спалились. Ты девятый. Ты долго кружился вокруг да около, так что будь добр, не тяни.

Человек ничего не ответил. Похоже, достойно ответить ему мешало банальное отсутствие жизненного опыта.

«Ничего, — подумала я. — всё ещё впереди для тебя, дружочек».

— Давай пакеты. Если пришёл отомстить за отца и убить меня, то хотя бы руки будут свободны.

Он неподдельно растерялся, но пакеты не отдал. Я щёлкнула пальцами около его лица.

— Эй, ты подошёл, чтобы молчать? Ты приложил столько усилий, чтобы найти меня и собрать как можно больше информации, и всё ради игры в молчанку? Что тебе всё-таки нужно?

— Правду. — наконец, произнёс он. — Кто ты? Откуда появилась? Зачем спала с моим отцом, зная, что у него есть семья?

— О-о-о, правду-матку, говоришь, рубить? Я могу такую правду рассказать, что ты умом тронешься на этой почве. Не лезь в это болото, парень.

— Ты напрасно играешь со мной!

— Иначе что? — с усмешкой спросила я.

— Иначе тебя не найдут. — наконец-то нашёлся с ответом он. Я его даже зауважала за такие слова, но ничуть не испугалась.

— Это даже заманчиво, знаешь ли… А то находят тут меня всякие искатели правды. — мы остановились возле моего подъезда. — Подожди меня здесь, я оставлю пакеты дома, и мы с тобой прогуляемся.

Разумеется, я не была уверена на все 100 %, что он безопасен, его отец тоже был мастером притворяться. Дома я настрого запретила Максиму выходить и открывать кому-либо дверь, и если не вернусь к полуночи, звонить дедушке. Сама убежала на «прогулку» с Жекой, сыном Игоря Евгеньевича Хамова, того самого старикашки, нелепую смерть которого я спровоцировала.

— Идём, я знаю укромное местечко, там нам не помешают. Но, честно говоря, всё равно не понимаю, что тебе даст копание в грязном белье твоего папаши. Делать тебе нечего.