Мой организм, вогнанный в стресс нестабильным существованием, сбоил. Я не понимала, о чём меня спрашивают девочки из группы, отвечала им невпопад, забыла телефон в аудитории, потом искала его целый час после пар. Всё шло не так. В мозгу не было мыслей, только редкие картинки воспоминаний и одно-единственное имя.

К вечеру начался озноб, поднялась температура, мне стало так плохо, что казалось, будто я умираю. Я доползла до кухни, свалила весь формованный лёд из морозилки в полиэтиленовый пакет и положила его себе на шею, выпила тублетку и снова легла в постель. Настолько не хватало сил, что я считала собственные вздохи: один, ещё один, ещё один… постепенно тяжёлый, бредовый сон сморил меня.

Утром я проснулась в мокрой постели: пакет порвался, и растаявшая вода вытекла прямо на подушку. Полчаса лежала и прислушивалась к себе, было страшно вставать: вдруг температура подскочит снова?

Пятница. С трудом удалось поднять тело с постели и пойти на кухню. Я заставила себя выпить большую кружку кипячёной воды и почувствовала себя немного лучше. Сидя за столом без завтрака, я думала, идти на учёбу или нет. Судя по всему, нет. Даже чтобы купить в магазине еды, сил не было. К родителям Дилана обращаться не хотелось. Я приняла душ и снова легла на мокрую постель.

Сон не шёл, желудок требовал пищи, а вставать не хотелось из-за ломоты в теле. Я отчётливо понимала, что эта болезнь может навредить моему ребёнку, что нужно срочно предпринять меры. Ещё час я перебирала в уме варианты действий: пойти в магазин и купить всё необходимое, вызвать скорую или позвать кого-нибудь на помощь. В итоге остановилась на третьем.

— Ань, привет, не отвлекаю? — позвонила я подруге.

— Привет, нет, мы с Лю как раз хотели позвать тебя в гости сегодня. Отметим мой пятый, её шестой, а твой третий курс. Ты как?

— Я заболела. Мне нужна ваша помощь…

— Не вопрос, что с тобой случилось?

— Простудилась. Вчера была высокая температура. Хотела попросить вас зайти ко мне в гости, принести каких-нибудь лекарств и еды, я потом верну деньги.

— Часа через полтора будем у тебя, называй адрес.

Девочки приехали. Два молодых будущих врача, Люда — студентка медико-профилактического факультета, Аня — фармакологического, суетились вокруг меня целый вечер. Мне было очень приятно от их заботы: они накормили меня и заставили выпить лекарства, сменили постельное бельё и загрузили его в стиралку, а после мы все втроём сидели на диване и смотрели дурацкий и смешной фильм. Девочки пили пиво, а я — клюквенный морс.

После фильма мы разговорились. Я была неосторожна и выложила им, что произошло. Они как-то сразу поникли, веселиться после таких новостей им уже не хотелось, даже подбадривания были не слишком-то убедительными. Впрочем, все всё понимали.

Поздно вечером они оставили меня отдыхать, но пообещали вернуться завтра. Впереди были выходные, можно немного подлечиться, субботы в сентябре не учебные.

Ночью сквозь сон я снова ощущала озноб и головную боль. К утру заложило нос, и я с трудом могла сфокусировать взгляд на чём-либо.

Непричёсанная, я поплелась в магазин за продуктами, чтобы приготовить себе плова на целую неделю. Забывать вещи для меня стало уже привычным, поэтому, когда кассир окликнула меня на выходе, я не удивилась. На этот раз в рассеянности я оставила сдачу.

Уже на лестничной площадке, открывая ключом дверь, я столкнулась с Седым, неохотно поздоровалась и хотела было скользнуть в квартиру и захлопнуть за собой дверь, но он начал громко, на весь подъезд, придираться к моему внешнему виду и оскорблять. Я сделала вид, что не слышу криков, сказала короткое угрюмое «до свидания» и закрыла дверь. Конечно, я знала, что эту дерзость мне ещё припомнят, но в данный момент это было неважно.

В этот день я больше никого не хотела видеть, даже подруг. Позвонила Анке, сказала, что всё в порядке, приезжать не нужно.

Важнее всего для меня сейчас было набраться сил, чтобы жить дальше. Я решила заняться стряпнёй, сделать хоть что-нибудь полезное. Пока готовила, в дверь начали звонить, причём звонить долго и настойчиво. Последний раз такой раздирающий звонок я слышала, когда очнулась после кровавой ночной бойни, той самой, первой. Итак, я знала, кто стоит за дверью. И этот «кто» тоже знал, что я дома.

— Почему ты всё ещё не собралась?

— Куда?

— Что значит куда? Ты, что, не слышала, о чём тебе было сказано? Чтобы через две минуты была собрана и стояла внизу у машины! Время пошло.

Оказывается, Седому было что-то нужно от меня. Я стояла перед дверью и пыталась сообразить, куда он собрался меня везти. Не было сил на борьбу и ругань с ним, поэтому пришлось надеть джинсы и ветровку, взять сумку. Внизу стояли сразу два автомобиля, Седой давал какие-то распоряжения своему водителю. До меня только теперь начало доходить, куда мы едем.