— Первая

— Тиорий, приветствовала она меня. Все готово?

— Да. Я ввел кое-какие новшества в полосу. Дайте распоряжение разместить 2 группы по три человека для создания препятствий проходящим. Пусть возьмут сети, стрелометы на малой мощности и деревянные ножи, ничего летального, и можно начинать. Думаю, нам вместе с командирами подразделений надо разместится на смотровой площадке.

Она кивнула и вполголоса отдала распоряжение. Потом повернулась ко мне:

— Кто первый пойдет?

— Магистр Афоста, если Вы не возражаете. Она задаст темп прохождения, а то потом скажут, что теперь полосу пройти невозможно.

Через 40 минут мы все поднялись на смотровую площадку, находящуюся на скале. Афоста, в полевой форме, вышла на старт. У нее с собой был укороченный стреломет, 2 деревянных тренировочных ножа в ножнах, с нанесенной на них меточной краской и куча метательных ножей, размещенных на поясе и на бедрах. Как мы с ней и договаривались, Кнут она с собой не взяла. Прозвучала команда «старт», и она пошла. Ее движение напоминало течение воды, ни одного резкого движения. Все затаили дыхание, над площадкой повисла полная тишина, но ни один звук не выдавал место ее нахождения. Дважды, по ходу ее следования, появлялись манекены. Один раз — «бандит», который получил из стреломета в голову, второй раз «гражданский». Выстрела не произошло. После прохождения через буерак, на нее попытались накинуть сеть. Она задержала движение, а потом длинным прыжком перескочила через нее, четырежды выстрелив из стреломета в сторону нападавших. После этого появился «бандит с заложником». Она несколько раз качнула маятник, уйдя с линии атаки, потом сверкнул один из метательных ножей, и она продолжила движение. На нее попыталось напасть трое сидящих в засаде. Один был «уничтожен» своими же — она подставил его под выстрел, а двое были «вырублены» в рукопашной. Далее было еще несколько манекенов, потом водная преграда, очередной буерак и потом она выскочила на площадку около выхода. Прозвучала крик «Прохождение закончила!». Выяснилось, что не только я, но и все, стоящие на площадке, во время ее движения, затаили дыхание.

— 2 минуты 35 секунд! Прокричал прапорщик. Новый рекорд полосы!

Тем временем на площадку вынесли манекены и вышло шесть человек, организовавших нападение. Четверо еще держались за грудь после выстрелов, у двоих поперек шеи шли черные полосы от меточной краски с ножей. У одного из манекенов в глазнице по рукоятку торчал метельный нож, а у остальных на голове были следы выстрела от стреломета. Ни один «заложник» поврежден не был.

— Чисто! Громко объявил прапорщик. Нет штрафных баллов

Следы от выстрела на манекенах закрасили белой краской, после этого их унесли и прохождение продолжилось. Из 15 человек без замечаний прошло трое. Лучший результат — 12 минут. Потом отрабатывали движение четверками. Время было больше, но результат «уничтожения» манекенов и отбивания атак — лучше. Я предложил признать победителями ту группу, которая, показав весьма средний результат, тем не менее выполнила задачу, но прежде, чем окончить маршрут — вернулась и вынесла «раненного» товарища.

— Прекрасная тренировка, сказала Асса-Орара. Главное, что можно произвольно менять места нападений. Всем прошедшим — праздничный обед!

Гурт и Барт во все глаза смотрели на развернувшееся перед ними действо.

— Не желаете попробовать пройти?

— Н-н-н-е-т, спасибо, ответил Гурт. Мы чувствуем, что еще не готовы. Вернемся — будем тренироваться. Нам очень хочется быть в вашем Ордене.

Потом был обед, а потом все построились перед огороженной площадкой.

Вперед вышла Асса:

— Черные Воины! Сейчас перед вами будут поединки между нашими бойцами и людьми, позорящими звание «Черный». Поединки будут до смерти, форма одежды — голый торс. Если победит не наш боец — ему оказывают медицинскую помощь, выдают по 100 золотых и отпускают на все 4 стороны. Соответственно мотивация у этих людей запредельная. Выбор оружия — не ограничен! Каждому подразделению выделить по одному бойцу для участия в поединке!

Вывели первого негодяя. Бой был достаточно скоротечен, после чего он упал на помост со вскрытой грудиной. Пол от крови присыпали опилками и действие продолжилось. До последнего был только один интересный бой — бандит почти выиграл. Наш боец поскользнулся и получил удар ножом в живот. Тем не менее у него хвалило сил захватить шею противника и сломать тому шейные позвонки. Нашего бойца унесли оказывать помощь. И вот последний бой… Перед ним арену очистили от старых, пропитавшихся кровью опилок и насыпали новых. Бандита вывели под охраной 4 стрелометчиков. У него в руках было два длинных кривых ножа, с которыми он и тренировался в камере. Проходя мимо сложенных в кучу тел бывших сокамерников, он плюнул в их сторону и прошептал, впрочем, весьма громко:

— Слабаки. Говно.

Его аура была больше, чем у многих, находившихся на площадки, а, самое главное, она была значительно более концентрированная. Его затолкнули внутрь ринга. Через полминуты с другой стороны ринга вышел Розенблат, вооруженный 2 стандартными ножами. Он был бледен и очень сконцентрирован, а его аура, меньшая чем у врага, просто клубилась переполнявшей его ненавистью.

— Ярость — плохой помощник, прошептала Клуня.

Все притихли, понимая, что в ринге будет происходить совершенно нерядовая схватка. Прозвучала команда «Бой» и бойцы стали медленно кружить по площадке, ожидая момента для нападения.

— Вкусно было? Вдруг спросил бандит

Аура Розенблата просто взметнулась от его слов, но он сумел взять себя в руки. А потом они кинулись друг на друга. Такого уровня боя я не видел, наверное, никогда. Рук обоих бойцов практически не было видно, а лязг от столкновения ножей слился в сплошной гул. Тела бойцов покрывались многочисленными неглубокими порезами и обильно кровоточили, но ни один из них не обращал на это никакого внимания. А далее произошло следующее:

В какой-то момент кисть с кривым ножом по широкой траектории вылетела за пределы ринга. Розенблат кинулся в последнюю атаку. А далее все произошло единовременно: в момент, когда он сблизился для нанесения колющего удара в грудь, ему в лицо ударила мощнейшая черная молния, пробивая насквозь его черепную коробку. Я почувствовал мощное серое воздействие, и рука уже покойного Розенблата продолжила движение, втыкая нож по рукоять в сердце врага. Потом серая энергия перетекла через нож в тело и разорвала все внутренности. Все произошло действительно одновременно. В полной тишине оба тела упали на помост.