— Да хватит уже болтать. Бесценны они… Ножи как ножи. Хорошо ими мясо резать. Несите меня уже скорее в источник.

— Ты не сможешь пройти сквозь экран.

Их недоверие начинало меня бесить.

— Ну конечно. Я его делал, и я же не смогу пройти!

— Так это все тоже не сказки?

Я чуть не зашипел от досады. Решил ничего им не отвечать.

Короче, через некоторое время мы с Хлыстом в когтях одного дракона, а ножи в пасти у другого подлетали к Драконьему гнезду. Третий дракон постоянно летал вокруг и смотрел по сторонам. Мне показалось, что они бояться нападения. У меня не было сил разбираться с мотивами их поведения — я и так уже был на пределе. Когда мы подлетали к куполу, дракон, несший меня, замедлил полет, однако я сказал:

— Лети, не бойся. В крайнем случае, я просто погибну.

Он явно кивнул, соглашаясь.

Когда мы влетели под купол, я увидел, что внутри практически ничего не изменилось. Около термального озера на яйцах сидело три драконы, в купели плескалось с пяток маленьких дракончиков. Тыквы росли так же, как и много лет назад. Дракон, охранявший нас, закричал и малыши бросились из купели врассыпную. Меня, прямо так, как я был в кольчуге и с Хлыстом аккуратно поместили в источник. Наконец-то я подключился! Серая энергия хлынула в меня огромным потоком, постепенно наполняя мой мешок.

— Здравствуй Серый, услышал я голос сначала Зеленого, а потом и Коричневого Разума.

— Здравствуйте.

— Давно тебя не было. За время твоего отсутствия многое произошло.

— Хочу наполниться. Все новости потом. А где остальные?

— Они покинули площадку.

— Понятно. Потом расскажете. Сейчас помогите наполниться, а то я подсажу источник.

Немедленно ко мне подключилось два мощных энергетических потока и процесс моего наполнения пошел значительно быстрее. Я блаженно закрыл глаза и привычно ушел в себя. Когда «вернулся», мой шар был уже полностью заполнен и шел активный процесс преобразования закачанной энергии в темно-серую.

— Зеленый, скажи, а как мне восстановить физическую оболочку?

— Надо бы тебя положить на открытый грунт. Там я тебе помогу.

Я позвал. Немедленно в источник сунулась огромная драконья голова, аккуратно захватила меня зубами и перенесла в палисадник с тыквами. Из земли выскочили тентакли и пробрались ко мне под кольчугу. Через некоторое время я понял, что в принципе могу шевелиться. Тогда я стянул кольчугу с себя и тентакли тут же оплели мое обнаженное тело. Я, наконец, попав в столь дружественную среду, просто расслабился, предоставив им делать свое дело.

Когда я пришел в себя, был уже вечер. Этого дня или через неделю — я не задумывался. Время, по привычке, перестало для меня быть важным. Я упруго вскочил и оглядел себя — мое тело полностью восстановилось. Все, кроме волосяного покрова. Я принял позу для медитации и перестроил его исходя из тех новых знаний и возможностей, которые у меня появились. Затем я, как и был обнаженным, вылез из огорода. Передо мной неподвижно сидел огромный, совершенно невероятных размеров, чрезвычайно старый одноглазый коричневый дракон. Повернув ко мне голову оставшимся глазом, он внимательно на меня посмотрел.

— Сол, ты что ли?

— Серый! Ты вернулся!

Огромная голова склонилась к земле в знаке высочайшего почтения. Остальные драконы, сидящие поодаль, сначала удивленно переглянулись, а потом повторили жест своего вожака.

— Серый, прежде чем мы сядем, и я расскажу тебе, что у нас происходило в твое отсутствие, позволь мне объяснить выводку кто ты и что ты для нас сделал.

— Хорошо. Я пока схожу, оденусь.

Сол повернулся и начал рассказывать. Тем временем я вернулся в огород и надел кольчугу. У меня, пока я одевался, возникла одна идея. Я решил вростить кольчугу в свое тело. При моем теперешнем уровне это была вполне посильная задача. Отстраненно подумал, что поскольку я совершенно лыс, то и с капюшоном не возникнет проблем. Я начал процесс. Задачка оказалась несколько сложнее, чем я думал изначально, но, тем не менее, я, в конце концов, справился — кольчуга как бы срослась с моей кожей. Энергии это потребовало весьма много, но результат того стоил — ее перестало быть видно. Она стала мной, моей кожей, моей оболочкой. Потом я подумал и перестроил ее таким образом, чтобы она приобретала свои защитные свойства только по моему желанию или вне его, в случае опасности. При этом защитные свойства могли возникнуть как локально, так и целиком. Во всех остальных случаях она во мне просто была. При этом, я понял, как ее нарастить на незащищенные ею раньше места и занялся этим вопросом. Через какое-то время у меня все получилось. Вкупе с усиленным костяком, увеличенным кпд мышц, возможностью ускоряться, регулируемым термообменом и моей нечувствительностью к ядам вышло все очень даже не плохо. При этом, в обычном состоянии, наружная чувствительность не пострадала.

Когда я вышел, драконы изваяниями так и сидели перед входом.

— Серый, теперь ни у кого из них нет больше никаких сомнений. Энергии всю неделю было задействовано столько, что мы чуть сознание не потеряли. Пусти, пожалуйста, детей в огород поесть — они боялись туда заходить.

— Конечно! Прости, пожалуйста. Для меня сейчас время идет по-другому…

Сол кивнул, и маленькие дракончики с шумом перемахнули через ограду. Послышалось жадное чавканье.

— Дети! Крикнула одна из дракон, ешьте аккуратно и не по многу — будет понос!

Я улыбнулся. Жизнь продолжается.

— Сол, поешь если надо и пойдем, расскажешь, что было.

Сол степенно кивнул. Я повернулся и пошел к источнику. Перед ним в великолепно сохранившихся ножнах лежало два моих ножа и Хлыст. Хлыст я аккуратно положил обратно в купель, а ножи взял и покрутил, вспоминая их руками. Потом решил немного потренироваться. Я прыгал и скакал аки оглашенный, постепенно увеличивая скорость. Блоки, выпады, перекаты, проскальзывания. Все быстрее и быстрее. Предела пока не почувствовал, но тело постепенно начинало чувствовать перегрузки. Ну, все, хватит, Сол, наверное, уже поел. Я обратным сальто заскочил в купель, где меня окутала самая дружественная среда. Баланс мгновенно восстановился. Я вылез на край. Передо мной опять сидел весь драконий выводок.