Совпадение? Опыт Арканцева подсказывал, что никаких совпадений или удачи не бывает. Удача — это лишь наиболее благоприятное стечение обстоятельств, событий, действий окружающих и работы окружающей среды. Но что это, как не удача, спасти именно в тот момент двух близких тебе людей, один из которых имеет свои связи в бизнесе, другая сенатор Энкели, и одновременно оба являются прожаренными ветеранами Оппозиционной? Что это, как не насмешка всевышних и совпадение, когда каждый спас друг другу его дальнейшую судьбу?

— Лучший специалист по приготовлению мяса, — заключил Арканцев после минутного вдумчивого жевания.

— Могу научить самому такое делать, здесь ничего сложного, — почти незаметно дёрнул плечами Франц. — Эта, вон, сырое, безо всякого приготовления ест. И ни глисты, ни болезни в упор не берут. Завидую, — повернулся он в сторону девушки.

— Да пока дождёшься твоего "сейчас пожарю" уже сама всё съем в чистом виде, — вздёрнула нос Фидель, но в секунду смягчилась. — Согласна с Джеем, вкуснее, кстати, даже сырого.

— Пф, — отмахнулся мужчина, — у Фредли лучше выходит: каким-то макаром умудряется отмахивать опилки от тарелок и чашек. Да и жарится на каком-то экстравагантном угле, тоже на основе какой-нибудь чёрной средневековой магии. Ну, не может свинина не зажариться до чёрной корки от такой температуры и дыма, а у него всё в порядке. В

Джей и Фидель на такое заявление дружно покачали головами.

— Ну, Фредли — военный куховар, если запамятовал. Не Чара, конечно, но опыт свой имел и недалеко от неё ушёл. Чара, кстати, вообще была наголову отбитой; если говорю про отбитость я, то можешь представить размах. Расслабься, Шени — готовь, как получается.

— Знаю, но мне самому приходилось поработать поваром в одном из ресторанов. То ещё зрелище, если честно…

— Понимаю. Самой приходилось однажды выживать и есть то, что под руками. Иногда даже под ногами, — Фидель немного передёрнуло от нахлынувших воспоминаний. — Я тогда точно мало чем от зверья отличалась.

— Иногда жалею, что родился настолько поздно и не мог вам помочь тогда, — признался Арканцев.

На что совершенно внезапно отреагировал Франц, повернувшись к Джейклу так, словно последний или сказал какую-то глупость, или просто чего-то не понимает; судя по силе этого концентрированного взгляда, похоже, два в одном.

— Нет, Джей, это прекрасно, что ты не успел застать то, что там происходило. Это не Нэрвийские или какие-нибудь Алванские. Это — грязь и кровь, кровь и грязь; смерти и страдания, страдания и смерти. Постоянно. Каждый день — минус пять, десять тысяч; каждый день — борьба непонятно против чего и кого; каждый день — запах гнили, мяса и сгоревшей к чертям резины. Я готов Сириусу молиться по пять раз в день, что тебя это миновало. Хочешь увидеть жертву Оппозиционной? Посмотри на Випридак, — указал Шенер на неё, не церемонясь; девушка в свою очередь поникла, поддерживая каждое слово Шенера кивком. — Походка, движения, стойка, поведение, дёргания; подозреваю, что дома у неё хуже, кошмары уже не гости, а соседи на хер… Я не давлю, не подумай, но не стоило тебе видеть это.

Джейкл опустил глаза в землю, не найдя, что ответить на это. В свою очередь Франц едва видимо усмехнулся и потрепал друга по плечу. На время повисло молчание, прерываемое тихим питьём лимонада и чавканьем свинины. Никто не спешил ничего друг другу говорить, предпочитая иногда наслаждаться таким молчаливым времяпровождением. Фидель вовсе достала телефон, играя в какую-то игру, Джейкл в задумчивости завис, прижав к губам пластиковый стаканчик, а Шенер куда-то смотрел вдаль, на звёзды. Красота, тишина…

Которую неспешно нарушил спустя долгие десять минут Арканцев. К тому времени тарелка с мясом опустела.

— Может, соберёмся ещё раз так? Через следующий месяц, выклянчу отпускные на пару дней снова, — предложил Джейкл. — Как сейчас вспомню: однажды настолько опухли мозги от постоянной работы, что врачи сперва перепутали это с полноценной опухолью и раком.

— Пха-ха-ха! — не удержался Франц. — Не завидую тебе. Как ты там вообще по всем этим спецслужбам ориентируешься? За всеми следишь, про всех всё знаешь? Тяжкая ноша пала на твои плечи — всезнание! Как ты этим пользуешься?

— Ну, не сказал бы, что про всех и за всеми слежу, но иногда приходится. Пользуюсь, когда приходится, предпочитаю выруливать своими силами. В общем на фиг всё — мне нужен отдых. Вы со мной?

— В принципе… — задумчиво почесал подбородок Шенер, — почему бы и нет? Оставлю дела на Сиайнене — человек ответственный, не тупой, не развалит за две недели. Фидель?

На миг лицо Фидель приняло озадаченную гримасу, а потом помрачнело и опечалилось.

— К сожалению, мальчики, но у меня на следующий месяц законопроект о принятии нового оружия. И мне желательно там быть; я всё-таки сенатор, причём не абы чего, а целого Энкели, — пояснила Випридак. Однако в следующий миг её глаза вспыхнули, а на губах выросла улыбка. — Хотя-я-я… можем назначить точную дату; лично буду свободна 1 декабря.