— А кто тебя похищает? Руки не связаны, как и ноги. Никто не бьет, и вообще, подбирал бы ты выражения парень.

Зависнув от моего ответа, он ещё раз нас осмотрел.

— Что бы вы не задумали, кто бы вас не нанял, я могу заплатить больше. Намного больше.

— Тц. Это нас не интересуют. И мой тебе настоятельный совет — ты бы поменьше напирал на бабло с властью. Они решают далеко не всё, — качаю головой. — А в некоторых случаях даже усугубляют положение. Вот как сейчас. Ты пытаешься сначала напугать, потом откупиться, а что толку? Вот сверну я тебе сейчас голову, и как тебе помогут твои деньги и влияние?

Палпатин поежился, потерев шею. Он жив, не связан и его пока не бьют. Денег не требуют, как и не требуют каких-то решений. Сложив в уме всю картинку целиком, он спросил:

— Если вы не наемники из Торговой Федерации, и пришли не за мной, то зачем вы здесь? Зачем вам я?

— Мы ищем твоего учителя.

На этих словах я не то что почувствовал, а увидел, как побледнел человек. Весь его запал тут же сгорел за секунду, а волосы на голове, встали дыбом. Взяв себя в руки, нахмурив брови, Шив серьезным, чуть грубым тоном сказал:

— Учителя? Не понимаю о чём вы!

— Мальчик, ты, конечно, умеешь врать, но меня не проведешь. У тебя на лбу всё написано. Так что не строй дурака. Ты прекрасно понял, что я говорю о твоём учителе — Дарте Плэгасе, он же — Хего Дамаск, — Шив нервно сглотнул, а по виску побежала капелька пота. — Я уверен, что он тебе рассказывал о своих врагах, о тех, из-за кого оказался в бегах. И сейчас ты оказался между нами и ним.

— Вы рехнулись?! Какое отношения я имею к этому сумасшедшему?

— Прямое, Шив, — подаюсь вперёд. — Палпатин, пойми простую вещь. Сейчас, ты стоишь на пути тех, кто рано или поздно найдет и уничтожит Плэгаса, а с ним и всех, кто его окружает. Мы его уже один раз прижали и заставили скрываться, хоть джедаи и испортили нам игру. Сейчас он не убежит. У тебя есть выбор — посмертно остаться его учеником, либо же помочь нам.

— …

Шив не ответил. Да ответ и не требовался. Я видел в его перепуганных глазах, что оказался прав. Эмоции Палпатина сдавали парня с головой, тот, в силу неопытности, потерял над ними контроль. Блефуя и ударяя по догадкам, я увидел — Шив действительно связан с Плэгасом и по меньшей мере является его помощником, если не учеником.

«Ну хоть где-то я не успел испоганить канон…» — приходит мысль, а с ней и нотка облегчения.

— Кто вы такие? — взяв себя в руки, ровным тоном спросил Палпатин, уже не пытаясь играть.

— Те, с кем тебе придётся считаться. Шив, мы в любом случае узнаем то, что нам надо, разница только в том, ты сам нам расскажешь, или же мне придётся тебя разговорить. В первом случае мы отпустим тебя на все четыре стороны, и ты полетишь дальше выполнять свои обязанности как Сенатора от Набу. Во втором случае — Набу придётся подыскать нового сенатора.

— Хороший выбор, — невесело усмехнулся парень, глядя в иллюминатор.

По лицу сложно было понять ход мыслей этого человека, но вот эмоции… Загрузился он конкретно. Смятение уступало место страху, но пока тот не собирался уходить и надёжно держал сердце парня. За то коротко время, что мы с ним разговариваем, Шив так и не нашёл смелости смотреть мне в глаза. Имея представление, что с такими можно говорить только с позиции силы, я слегонца придавил его своей аурой, как обычно делает это мама.

— А я могу сменить команду? — уже с деловым тоном поинтересовался Шив.

«Да… Плэгас нашёл достойного последователя. Воистину, прости Цикуна «ситх», всё ради своей личной цели сделает».

— Шив, предателей никто не любит. — качаю головой. — Чтобы сменить команду, тебе придётся доказать свою лояльность. Серьезно доказать. Тем более, что твоя биография меня, мягко говоря, не устраивает.

— М… — закусил губу Палпатин.

— Но шанс я тебе дать могу. Один единственный. Проявишь себя — и мы поговорим с тобой о твоём будущем. А нет — сам виноват. Сейчас же мне нужно знать, где твой учитель.

— Датомир. Он на Датомире.

«Как интересно», — задумчиво барабаню пальцами по подлокотнику.

Насколько я знаю, на планете серьезный фон Силы, преимущественно тёмной. Спрятаться в нём — проще простого. Кроме того, на ней есть признаки цивилизации. Да, относительно небольшие, планета малозаселенная, но сам факт. Всяко лучше, чем дикая необитаемая каменюка.

«Вот же хитрая морда… Ну, не долго тебе радоваться».

— Что ещё интересного расскажешь?

— Учитель заключил договор с могущественным кланом «Ночных Сестер». Они выделили для него одно из своих убежищ и просто так не сдадут. А кроме того, он на всякий случай нанял и разместил на планете гарнизон Солнечной Гвардии. Я не знаю деталей, но предполагаю, что он подготовил пути отхода и оттуда. Вам не застать его просто так врасплох.