Сложно себе в этом признаться, но внутренне я почувствовала огромное облегчение, поняв, что еще какое-то время не буду одна. Со мной будет Макс, а его тыл надежный. По крайней мере мне хотелось в это верить. Держа меня за руку, он ее уже не отпускал до момента, пока мы не оказались в его квартире.

За пять лет здесь ничего не поменялось. Раньше эта была большая трешка с высокими арочными окнами. Макс же снес все стены, превратив квартиру в огромную светлую студию. Сочетание тяжелой, но в то же время светлой дубовой мебели с современной техникой и минимализмом вещей делали квартиру очень оригинальной, под стать хозяину. Все, от мелких антикварных деталей и искусственного камина до библиотеки и бара в углу были точными попаданиями в стиль интерьера. Мне всегда нравилось тут бывать. Казалось, что именно в этом месте я смогу понять разностороннюю натуру Макса. Но это только казалось, снова ухмыльнулась я своим мыслям.

– Кофе, чай, вино, мартини?

– Кофе.

– Все так же пьешь?

– Да. В этом мои вкусы не изменились.

– А в отношении мужчин?

Усмехнувшись, я решила промолчать. Пройдя за светлый стол, ножка которого была выполнена каким-то местным художником- резчиком в виде лапы дракона, увидела пепельницу и закурила.

– Макс, я тебя ненавижу. – Я сокрушенно покачала головой.

– Я знаю, Талька. Прошлого уже не вернуть, но ведь есть сегодня, есть ты и я, и мы опять вместе.

– Мы не вместе.

Он вздохнул.

– С тобой все так же тяжело разговаривать.

– С тобой тоже. Никогда не знаешь, что я тебя на уме.

Макс с усмешкой посмотрел на меня.

– Талька, ты, наверное, уже догадываешься, чем я стал заниматься?

– Думаю, ты планируешь баллотироваться. И боюсь, что я тебе нужна для самой грязной работы, ведь тебе светиться нельзя. Поэтому ты сейчас запудришь мне мозги, будешь клясться в вечной любви, думая, что я поведусь на всю эту чушь. Возможно, я соглашусь по своей доброте душевной, ну а после окажусь по самую макушку в дерьме и мне снова придется уезжать, а ты, как и всегда окажешься победителем, великим Максом.

– Немного не так. – Он опять усмехнулся каким-то своим мыслям. – Ты согласишься, не потому что любишь меня как прежде, а потому что ты – будто заснувший вулкан, которому пришло время наконец проснуться. Стараясь сдаться гордо, ты выглядишь, как надутый пузырь, на который стоит лишь немного надавить, и он лопнет. Каждая клеточка твоего тела откликнется на мое предложение, я знаю это. Ты вернулась за этим. Я хочу предложить тебе работу. – Без перехода сказал Макс.

Речь Макса настроения мне не добавила, потому что я начала осознавать его правоту по первым же произнесенным словам.

– Какую же? – Затянувшись, я откинулась на стуле, намерено, не отвечая на первую часть его речи.

Макс, не стесняясь, стал переодеваться. Мужское тело осталось таким же тренированным, как я его помнила, сильные руки бугрились мускулами, на широкой груди вились седые короткие волосики, притягивал взгляд плоский мужской живот. Очень захотелось прикоснуться… Макс потянулся за тонким шелковом халатом и обернулся. Мимолетный взгляд на меня отразился в нем пониманием того, что его цель достигнута. Сукин сын играет со мной в свои игры, как кошка с мышкой. И к моему сожалению, играет успешно. Очень захотелось поломать ему игру. Злость мгновенно обдала меня жгучей волной. Но я смогла взять себя в руки.

Пройдя к кухонной части студии, Макс начал готовить кофе.

– Ты же знаешь несколько языков: немецкий, французский, испанский, английский. Ведь так?

– Ты забыл еще эстонский, там я провела последние пять лет, как тебе должно быть известно. Когда мы уточнили уровень моих знаний, хочу тебя спросить, какую на самом деле работу ты мне предлагаешь?

– Я предлагаю тебе работу переводчицей. –Увидев, как я сморщилась, Макс рассмеялся.

– Надо узнать кое-какую информацию у нашего иностранного друга. Работа будет официальной, за которую ты получишь неплохую зарплату, ну и предположим любую машину, какую захочешь. Что скажешь?

Он стал сверлить меня взглядом, и от этого вдруг повеяло холодом, я передернула плечами и ответила.

– Нет.

– Черт, Талька, не делай себе хуже. Ты же приехала без ничего, у тебя тут нет ни работы, ни дома, ни денег. И хочешь ты того же драйва, адреналина, как раньше. Не смотри на меня так, не испугаешь. Я тебя прекрасно знаю, для тебя не деньги главное, а сам процесс. А в Эстонии тебе просто стало скучно, там не твоя жизнь. Она здесь. Здесь, рядом со мной твоя жизнь. – Он взял мое лицо в свои руки.

– Это однажды завело меня слишком далеко, Макс. – Я отвернулась, не в силах выдержать его взгляд.

– Но сейчас же тебе нечем рисковать. Тебе двадцать пять лет, ты красива, умна и опыта у тебя больше, чем у всех, кого я знаю. Так почему бы тебе это не использовать.

– Не строй из меня наивную девочку. – Сорвалась я на крик. – Ты прекрасно знаешь, что я смогу все сама, без тебя и твоих афер. И смогу использовать себя более чем на сто процентов. И работу найду и квартиру подыщу…