— Да-да конечно! Всё за мой счёт!

— Какие-то здесь все подозрительно добрые, — скривился Пашка, но осёкся под холодным взглядом принца. Всё-таки воспитание никуда не денешь. Особа императорской крови была совсем близко к уровню Бога, существование которого в Империи отрицали.

Смирнов стушевался и буркнул.

— Спасибо, Ваше Императорское Высочество, но мы в состоянии заплатить за себя сами.

— Да я не настаиваю, — бросил принц и пошёл впереди меня, в дальний угол ресторана. Часть его спутников с усмешкой уселись на свободные места за столик к моим друзьям, остальные за соседний.

— Будьте так любезны, пересядьте куда-нибудь в… другое место, — без присутствия принца, к Пашке вернулось его неизменное ЧСВ. — Вы не способствуйте поднятию аппетита!

Двое оставшихся Одарённых из свиты принца переглянулись и один из них, тот что помоложе, усмехнулся.

— Сомневаюсь, что вам сейчас кусок в горло полезет, но всё же мы выполним вашу просьбу, — они встали и пересели за другой столик к своим, ровно между моей группой и столиком, где планировали сесть мы с принцем.

Я по привычке посмотрел вокруг. Один вход из холла, один выход на террасы, большие окна. В случае, если что-то пойдёт не так, подозреваю, что от этой гостиницы мало что останется.

Мы присели за выбранный принцем столик, и я начал разговор первым.

— Как вы умудрились попасть сюда, не засветив свою фамилию? Я думал, что особы императорской крови всегда перемещаются с большой помпой и большим вооруженным эскортом.

— Да что ты знаешь об имперских традициях… — запнулся принц.

— Безродный? Вы наверно хотели сказать: «Что ты знаешь об имперских традициях безродный»? — усмехнулся я. — Так не выбирайте выражения, Ваше Императорское Высочество, я к этому делу привык.

Принц пристально посмотрел на меня, но ничего не ответил, он просто продолжил диалог дальше.

— Отвечая на твой вопрос, прибыли мы в качестве руководства одно из корпораций. Реально существующей корпорации, которая принадлежит мне. С целью наладить цепь поставок продовольствия в нужные мне миры. Так что все прошло гладко. Местный президент — жадная скотина, — скривился принц, — поэтому, когда он увидел количество нулей на контракте, то все его вопросы, если они были, застряли в его жадной глотке.

— Никто не понял, что вы Одарённые? — скептически усмехнулся я.

— На этой планете, и вокруг неё, нет ни одного Одарённого, — это было одно из условий нейтралитета, вытребованное Имперским Советом за независимость этой мерзкой системки. У них есть только «эссенсозависимые» Навигаторы, которых они берегут как зеницу ока, тратя кучу денег на Эссенс. Воспринимают их, как необходимое зло, ведь без Навигаторов не будет торговли, а без торговли — они сами могут жрать свое паршивое зерно, которая они здесь выращивают.

— Как-то вы не очень любите местных жителей, Ваше Императорское Высочество, — смеясь покачал головой я.

Принц посмотрел на меня внимательно и также усмехнулся.

— Я, вообще, не люблю простолюдинов, — прямо признался он. — Издержки воспитания, знаешь ли. А ещё я нервничаю, когда путешествую без своего линкора. Но, сейчас, это была не прихоть, а необходимость.

— Простолюдины составляют большинство вашей Империи, — не согласился я.

— И что? — принц подкурил сигарету и затянулся. — Будешь?

— Нет. — покачал головой я. — Я курю, когда нервничаю. А сейчас я не нервничаю.

— Ну надо же! — выпустил кольцо дыма Герхард.

— Наши Тени — тоже из простолюдинов, — резонно заметил я.

— И что? Тени — это всего лишь инструмент. У меня, к примеру — уже пятая, — он скривился. — Дохнут, как мухи. А простолюдины — простое пушечное мясо.

— Кажется, у нас непримиримые противоречия, по отношению к простым людям, — покачал головой я.

— А это — издержки уже твоего воспитания, — заметил принц.

— Итак я здесь, — прищурился я. — Давайте поговорим о цели нашей встречи. Я не буду скрывать, я удивился, увидев именно вас здесь. Хотя я и предполагал, что так долго Организация не может существовать без влиятельных покровителей, — я всё-таки не выдержал и выплеснул эмоции. — Но целый принц, пожри меня Хаос!

Герхард тихонько засмеялся.

— Ты многого не знаешь, Ноунейм. И многого не будешь знать даже после нашей встречи. И все это произойдёт не из-за того, что я что-то буду утаивать. Многого я сам не знаю. Да-да, не смотри на меня так. Принц — не главный человек в нашей Организации. Есть люди, как ни прискорбно об этом говорить, поумнее меня. Ты знаешь сколько ей лет?