— Ну, мы сейчас разговариваем, — улыбнулся я, попытавшись разрядить обстановку и попутно разжать побелевшие пальцы, что вцепились в рукоятку меча.

Угрозы я не чувствовал, а вот некоторую нервозность и смущение в разговоре с этим, я непременно ощущал.

— Присаживайтесь, — кивнул он на глубокое кресло.

— Спасибо, но я постою, — не очень вежливо ответил я, чем вызвал понимающую улыбку у собеседника. Его, такое чужое лицо, под слоем меха, на удивление очень точно передавала человеческие эмоции.

— Вы вправе чувствовать себя неуютно в присутствии мутанта. Я вас даже не осуждаю.

Я удивлённо приподнял бровь. «Мутанты» были презрительным прозвищем изменённых, а тут он сам себя так назвал. Возможно, это был сарказм или ему действительно было всё равно. Возможно — и то, и другое.

— А я с вашего позволения присяду, — сказал старый человекозверь и уселся в кресло, забравшись туда с ногами как ребёнок. — Что вы знаете об изменённых?

— Что я знаю? — задумчиво протянул я, — Я знаю, что работа по скрещиванию генов человека с животными приравнивается к преступлению против Империи и Императора, и у этого преступления есть одно наказание — смерть всех виновных.

— Угу, — кивнул старый коточел, продолжая улыбаться, — А вы уверены, что изменённых создали люди?

Я удивился.

— А кто, если не мы?

На что послышался тихий смех, прервавшийся кашлем.

— Извините меня, молодой человек. Захворал я что-то… Боюсь не доживу я до своего пятивекового юбилея.

Тут я немного охренел. Если он не врёт, а врать ему вроде незачем, то он старше любого из самых известных старых Одарённых почти в три-четыре раза.

— Да-да, молодой человек, мы живём больше вас. И да, я узнаю непомерное человеческое самомнение. И нет, нас создали не вы. Сами ваши учёные всего лишь попытались повторить. И повторили они, скажу я вам, абсолютно бездарно. Герс! — окликнул он.

Рядом с ним тут же нарисовался здоровяк, что стоял за плечом у губернатора на нашей встрече.

— Вот скажите, молодой человек, кого вы видите перед собой?

— Ну, это несомненно му… извините, изменённый. Судя по размеру, он физик. Его отблеск в Лимбе не позволяет мне определить в нём Одарённого, но также я не слышу остаточного следа проявления Эссенса, я не понимаю как он связан с Сущностью, — это всё я говорил вслух, пытаясь рассуждать логично.

И тут меня озарило. Я вспомнил Хрума и его соплеменников.

— Пожри меня Хаос! — прошептал я, — Так вы не мутанты! Вы просто не из нашего мира!

Старик снова счастливо засмеялся, на этот раз обойдясь без кашля.

— У тебя острый ум, юноша. Именно так, наша раса называется Кхарки. Опять же, это говоря вашим языком, точнее, вашими звуками. И мы освоили космос задолго до того, как человечество слезло с деревьев у себя на родной планете. Хотя, время относительно. Происходило это, как ты правильно сказал, в другом измерении. Так что меряться первенством в подпространстве — дело неблагодарное.

— Как вы оказались у нас? И что вам нужно?

Изменённый нахмурился, в раз потерявший игривое настроение.

— Хаос, молодой человек. Хаос добрался до нашего измерения. И… — тут он глянул на меня. — Предтечи или Серые, как вы их называете, не смогли защитить наш мир.

— Что вы знаете о Серых?

Собственно, меня эта внезапная информация заинтересовала больше всего. Гораздо больше, чем какая-то мохнатая раса из сбежавшего разрушенного измерения.

— Терпение, молодой человек, — он развёл своими мохнатыми лапами. — Нас осталось не много и мне особенно нечего вам предложить, кроме одного — информации.

— Что вы хотите взамен? — спросил я.

— Местный губернатор был так благороден, что согласился приютить нас на время. Однако, статус временного гостя нас несколько напрягает. Нет, мы могли бы захватить эту планету очень быстро, но это не в нашем стиле. Собственно, губернатор получил то, что хотел. Да и мы тоже. Но нам нужно несколько большее.

— Что же я могу вам предложить? — развёл я руками, — Я бедный наёмник, далеко не самый богатый в Галактике.

Старичок снова рассмеялся.

— Ну, как минимум, ты отличаешся от большинства своих сородичей скромностью, Рыцарь с даром Негатора. Я не думаю, что в этой Галактике есть хотя бы ещё один такой же.

А вот тут я напрягся.

— Как вы узнали?

— Опыт, молодой человек, — он постучал себя по мохнатому лбу. — Я могу идентифицировать Сущности, с которыми вы взаимодействуете. К примеру, среди твоих друзей очень сильный Боевой Ментат, два высокоуровневых физика и одна самка… прости, никак не привыкну… девушка с большой разрушительной силой. Кажется, вы называете это «Искажение пространства».