— Это бывший гардемарин с Нереиды.

— Да ладно? Ну точно, а я-то думаю, почему лицо такое знакомое!

— После крушения его взяли в плен берсеркеры. Это долгая история, расскажу как-нибудь потом.

Если выживем, конечно — мысленно сделал я ремарку.

— Да-да, пойдем, а то ожидающие тебя в салоне леди, наверное, уже нервничают, — увлекла меня за собой Несса вверх по трапу.

— Ну пойдем.

Пока поднимался вслед за Нессой по трапу, ко мне приходило понимание: ведь как только все закончится, мне почти сразу придется жениться. Если, конечно, все закончится хорошо. А учитывая политическую обстановку, ситуация с женитьбой, скорее всего, будет даже опаснее и напряженнее всех тех вместе взятых моментов, когда я недавно оказывался лицом к лицу с ордами Стужи.

И чем больше, с каждой преодоленной ступенькой трапа я об этом думал, тем меньше у меня голова болела о походе в Рим, и больше пугала перспектива того, что будет потом.

Несмотря на то, что в офицерской кают-компании Майи собрался узкий круг, компания оказалась довольно велика и многочисленна. Варгрийские офицеры и старшая дриада, Несса, Алисия и Мария с маячившим за ее спиной в тени братом, Гомер и Себастиан, которого я в последний момент решил позвать с собой.

Появление индигета-ренегата удивило гостей, взгляды на него бросали крайне заинтересованные. Вслух, впрочем, никто ничего не сказал и не спросил. Да и вообще во время обеда, к которому почти никто (кроме Гомера, конечно) не притронулся, говорила только Несса. Она говорила, а все остальные внимательно слушали обо всем том, что произошло в Новогороде после того, как мы с Кавендишем и Ливией отправились в Северный круг.

Говорила Несса обращаясь только ко мне. И я то и дело кивал, когда она то намеком паузы, то взглядами на молчаливого Себастиана или на дриаду и варгрийских офицеров, беззвучно спрашивала у меня можно ли озвучивать очередную затронутую ей тему.

«Можно. Все свои», — раз за разом кивал я в ответ на ее невысказанные вопросы.

Были и еще взгляды определенного типа, каждый из которых означал недосказанность. Несса смотрела на меня и мимикой давала понять, что есть вещи, которые можно озвучить только в более узком кругу. Я вновь кивал, уже понимающе, и лишних наводящих вопросов пока задавал.

Пусть рассказывала Несса максимально кратко и тезисно, повествование все равно быстрым не получилось. Самым большим сюрпризом среди вываленной информации, конечно, стало известие о назначенной за мою голову награде. Вернее сюрпризом стал не сам факт заказа, а невероятная сумма контракта — три с половиной миллиона золотых реалов.

Когда Несса наконец закончила рассказа и замолчала, я подумал немного, а после обратился уже к дриаде и к варгрийцам. Ничего нового, отличного от услышанного мною от Цветаны и Лазаря, они не рассказали.

Поданные блюда продолжали остывать, за столом висело молчание, присутствующие на меня внимательно смотрели. Все присутствующие (кроме Гомера, конечно) похоже ждали, что я сейчас поблагодарю и отпущу варгрийцев и дриаду, после чего мы продолжим беседу узким кругом. Но я, вызвав некоторое недоумение, жестом попросил всех подождать. После — вызвав еще более сильное удивление, обхватил голову руками, упер локти и взгляд в столешницу, и задумался.

Что-то было сейчас в сказанном Нессой очень и очень важное. Что-то, до чего мне нужно было просто додуматься. Причем что-то важное настолько, что додуматься до этого мне нужно прямо сейчас.

— Несса, малышка, подай пожалуйста курочку, — произнес вдруг Гомер, нарушая повисшую в кают-компании тишину.

«Гаррет, подай пожалуйста курочку», — вспомнил я точно так же прозвучавшие в тишине слова Кавендиша. Только произошло это в более просторном зале и при более многочисленном скоплении людей — после того, как после императорского бала в Летнем дворце я произнес тост во славу синего петуха Финнегана.

Во оно. Курочка.

Ну, вернее не курочка, конечно же, а Гаррет.

Как вовремя Гомер озвучил просьбу. Потому что Гаррет — основополагающая часть той картины, в которую только что, щелкнув, наконец встали у меня в голове закрутившиеся с подачи интуиции шестеренки. Гаррет и его перспективы — именно то, о чем я так старался только что додуматься. Теперь же, когда мне все стало просто кристально ясно, я даже сам себе удивился что так долго доходил до столь простой мысли.

— Купец первой гильдии Каннегисер, — произнес я, выпрямляясь и поднимая взгляд.

Ответом мне было недоуменное молчание.

— Хвойная застава. Купец первой гильдии Каннегисер, — снова произнес я.

После этих слов посмотрел сначала на Марию, потом на Нессу — потому что обе они сталкивались с купцом Каннегисером в Хвойной заставе. В тот печальный для города день, когда состоялся призыв демонов, и когда всех нас спас только прибывший Клавдий с десантом спартанцев.

— И-и-и… что купец первой гильдии Каннегисер? — недоуменно переспросила Несса.

— Как ты только что рассказала, купец первой гильдии Каннегисер участвовал в заговоре по устранению герцогини Альба. Причем весьма влиятельный и уважаемый варгрийский, это важно, купец Каннегисер, действовал в группе новогородской элиты. И более того, он ведь был на острие, так скажем, атаки на герцогиню. Ну и в процессе вы его ожидаемо загасили.