На лестницу, на которой никого уже не было.

Негромко хмыкнув, я принялся неторопливо подниматься. Если Алисия меня не дождалась, значит тому есть причина, а бежать и догонять я ее не собирался. Без спешки поднимаясь, я считал ступени. Пятьдесят одна ступенька на лестнице прямой, идущей в каменном прямом мешке сразу от трона, после двести одиннадцать металлических ступени лестницы винтовой.

Преодолев последнюю ступень, я прошел через открытый дверной проем тайного хода и оказался в гостиной роскошных апартаментов. Здесь никого не было, и я, осмотрев богатое убранство, пошел дальше. Прошел через пустой холл, заглянул в спальню.

— Располагайся, сейчас подойду, — услышал я голос невидимой Алисии.

Прошел по комнате с камином, открыл бар с батареей самых разных бутылок, выглянул на террасу, где уже парил бассейн с горячей водой. Явно магия, слуги так быстро подготовить его точно не смогли бы. Послушал немного, не ушами. Ну да, есть магическое эхо.

Вернулся в помещение, подошел к бару. Вспомнив Гомера и его сентенцию о выборе сыра и судьбах мира, выбрал бутылку белого сухого — когда не знаешь что наливать, почему бы и нет? Открыл, разлил по бокалам. Вино оставил на столе — для красоты, и чтобы было куда руки деть во время предстоящего разговора. Сам же вернулся к бару, прихватил с собой две, чтобы лишний раз не ходить, бутылки пива, после чего двинулся на балкон террасы.

Отсюда был хорошо виден небольшой силуэт Чародея — крейсер уже поднялся ввысь и дрейфовал далеко над облаками. То, что не Чаровница, понятно — ровно в воздухе держится. Осмотревшись вокруг я понял, что нахожусь на самом верху западной башни замка.

Сбив пробку об перила, в пару глотков выпил первую бутылку пива. Объем странный — 0,33 литра. В моей прошлой жизни, как сказала бы Доминика, «такой херни не было». Сбил пробку со второй бутылки, сделал еще один глоток, облокотился на перила и начал ждать.

Алисия появилась в гостиной меньше чем через пять минут. Обернувшись на звук шагов, я сквозь проем выхода на террасу увидел, что она переоделась — сейчас герцогиня была в том самом белом платье, в котором присутствовала на балу в Риме. Ну и, конечно же, точь-в-точь таком же платье, в котором была богиня Диана, когда они вместе с Морриган выступили за меня в споре с Высокой женщиной Севера. Как и тогда, кроме платья и змеек золотых браслетов на Алисии больше ничего не было. Вообще ничего — ткань прозрачная до полной недвусмысленности.

Покинув террасу, я прошел в гостиную. Взяв бокал вина, отсалютовал Алисии, подавая ей второй. Приняв вино, герцогиня приглашающим жестом показала мне на диван перед низким столиком, куда я и уселся. Она же, совсем неожиданно (и при этом в какой-то мере ожидаемо) села совсем рядом со мной на подголовник дивана, боком. И сделав небольшой глоток вина, отставила бокал и развернувшись, вытянула ножки, положив их на меня.

— Смело. Неожиданно, — прокомментировал я, скользнув взглядом по всей длине представленных на обозрение длинных ног — от затянутых ремешками греческих сандалий голеней до бедер и направил взгляд выше, к изгибам талии. После, совсем не торопясь, перевел демонстративно оценивающий взгляд на грудь, и только потом посмотрел в удивительно яркие, как летнее небо, голубые глаза герцогини.

На щеках Алисии появился яркий румянец. Видно было, что сохранять безмятежное спокойствие и уверенность ей сейчас непросто. Причем она правильно увидела и поняла именно то оценочное суждение, которое я намеренно вложил в только что продемонстрированную демонстрацию взглядом.

Юной герцогине это заметно не понравилось — по ее задумке, полагаю, она вознамерилась перевести наше общение в неформальное, а на такое мое поведение совсем не рассчитывала.

Мне же очень давно не нравились все те замаскированные танцы, что они устраивали вокруг меня с Марией, из-за этого я и действовал сейчас так, как действовал. А еще мне очень не нравилось то, что за все то время, пока скрывались в ущелье Камаргарского хребта, ни Алисия ни Мария прямо не задали мне ни одного интересующего их вопроса.

Поэтому я сейчас и молчал, ожидая слов и действий от Алисии. Старательно гася в себе то раздражение, которое меня преследовало с того момента, как Несса рассказала мне о соперничестве девушек. Гасить это раздражение мне, кстати, помогало знание, что они в общем-то рискуя жизнями все же направлялись ко мне на помощь, а не только соревновались за выдуманный ими приз.

— Ты сейчас уйдешь. А я останусь. И неизвестно, когда мы теперь встретимся, — набравшись духа и сил, наконец произнесла Алисия.

Она сейчас явно — несмотря на совершенно спокойный вид, находилась не в своей тарелке. И после этих слов повисла долгая мучительная — для нее, пауза.

— Да, — чтобы помочь девушке нарушить молчание кивнул я, констатируя очевидное.

— Несса сказала тебе о… о нашем соглашении с Марией?

— Сказала.

— И… как ты к этому относишься?

— Известие об этом, скажем так, вызвало у меня самый широкий спектр эмоций.

Допив вино одним глотком, я сразу же поставил на стол бокал. Для этого — чтобы нагнуться ко столу, мне пришлось положить руку на бедро Алисии. Девушка от неожиданности моего прикосновения вздрогнула и прерывисто вздохнула.