Лодка дремлет. Над головами чапают винты, волокут “Толстуху” навстречу судьбе. Перемигиваются прожекторами корабли охранения. Нарезают круги эсминцы для самоуспокоения. Задор победы над потопленными орками потихоньку затихает, эльфы медленно приходят в привычное состояние “гордого страха”. Это когда море вокруг — мокрое, соленое, глубокое. И лучше бы побыстрее в порт. Потому что в случае любых проблем тебя спишут на “пограничный инцидент”. А вместо этого хочется на твердую землю и с премиальными за переход в зоне повышенного риска. Счастье еще, что тупые клыкастые сбились в кучу на другом конце света. Вот пусть там и сидят. А сказки, как гоняли орду зеленых дикарей, расскажем в Приште. До нее осталось-то всего ничего — неделю продержаться.

— Ваш кофе, господин адмирал!

На улице свежо, прохладный ветерок морщит волну и бросается холодными брызгами. Это не шторм, даже не намек на него. Просто от берега отошли уже прилично, вот океан и дышит полной грудью.

Оседлав стул, Луи тянет пахучий напиток, смакует каждый глоток. Хорошо. Опасное место проскочили, теперь топать по прямой до соседей. Там их уже встретят местные. В такую даль орки не забираются. Можно сказать, что половина дела почти завершена. Останется вопрос с возвращением, но можно забрать еще севернее, огибая даже Элегиум по большой дуге. Плюс миноноски к тому времени в эскадру вернутся. И все — долгожданная пенсия, с повышенным окладом и орденом за блестяще проведенный визит. А лучше — с двумя. За прекрасное руководство и плюс потопленную вражескую подлодку.

Шкипер застыл рядом с опущенным перископом, в нетерпении потирая лапы. Штырь на рулях, готов творить чудеса. У переговорника вестовой — будет орать Ша данные для торпедного удара. Плюс два самых крепких матроса рядом с подъемным механизмом. Им сегодня придется, сменяясь, крутить его туда-обратно, давая возможность выглядывать наружу одним глазком и снова прятаться в неспокойную воду.

Акустик еще раз уточнил количество вражеских кораблей и направление на них. Эскадра держит размеренный ход, даря возможность всадить хотя бы первый залп как на учениях. Теперь — все зависит исключительно от выучки экипажа.

Носовые четыре торпедные аппарата заряжены, лодка готова рвать добычу.

— Штырь, выворачивай налево! — шипит капитан, приглаживая мятую фуражку.

— Рули переложены, удерживаю! — моментально реагирует Штырь.

Народ хватается за переборки и подволок — лодку ведет резко влево, разворачивая в набегающем потоке воды и одновременно выталкивая из-под брюха “Берты” вбок.

— Винты вне рубки, даю отмашку по перископу, — флегматично бубнит голос акустика из динамика. — Три, две, одна… Можно!

Перископ стрелой вылетает вверх вслед за бешенно крутящемуся колесу.

— Еще, еще… Стоп! — тормозит вспотевшего матроса капитан. Приникнув к окуляру, он осматривается и сходу начинает диктовать. Старпом скрипит углем на краю стола, фиксируя координаты. Ему вторит вестовой, транслируя данные в носовой отсек: — Первый, лево пять, дальность семьсот… Второй, лево пятнадцать, дальность шесть сотен двадцать… Третий лево полста, дальность четыреста… Третий лево шесть сотен, дальность три сотни…

Торпедист через мгновение подтверждает, что цели вбиты в головки торпед.

— Залп!

Шипит воздух, вышибая длинные черные тела в воду, из носового кричат:

— Есть, все вышли штатно! Заслонки закрываем!

Капитан жестом приказывает убрать перископ и командует:

— На рулях — в обратную позицию!

Слушаясь Штыря, лодка словно норовистый конь вбзрыкивает и уходит вправо, выравниваясь под чужим днищем. Рулевой умудряется выполнить это настолько виртуозно, что натянутые буксирные цепи не провисают, не дергаются. Все — одним слитным движением. Раз — и мы опять спрятались. Нас нет. Только торпедист орет в носовом, отслеживая перезарядку аппаратов:

— Первый — люльку подать! Гостинец на нее — и, раз! Что с готовностью?

— Воды нет, люк к работе готов! — идет отмашка от головного в команде.

— Люк открыть! Торпеду загрузить!

— Устройства на боевом! Разъем штатно!

— На второй — люльку подать!

Не успели отдышаться, как Ша кивает Тратте и тот докладывает центральному:

— Перезарядка произведена. Ждем приказ.

Капитан косится на шамана. Тот отслеживает тонкую струйку в песочных часах и считает время до возможных взрывов. Покачивает головой — рано еще. Кэп принимает решение:

— На рулях, уходим вправо!

— Переложил, удерживаю! — Штырь бросает лодку на противоположный борт “Берты”.

Оживает акустик:

— По перископу… Две, одна… Можно!

Отмашка, окуляр, беглый взгляд и новая порция цифр:

— Первый, право десять, дальность восемьсот… Второй, право пятнадцать, дальность шестьсот… Третий право двадцать, дальность четыре сотни, — капитан приценивается, зло прикусывает губу и решительно заканчивает: — Четвертый, право три, дальность девять сотен, на разгон…