Но нельзя — надо радоваться, что мне хотя бы досюда позволили дойти.

Через минуту из библиотеки степенно вышел высокий эльф с длинными белыми волосами. Несколько косичек плотно прилегали к крупной голове. Из-под седых бровей на меня смотрели прищуренные строгие глаза стального цвета.

Свободные одежды скрывали фигуру эльфа, но я с уверенностью могла сказать, что он был хорошим воином. Выправка говорила сама за себя. Генерала ко мне на съедение отправили? Ну-ну!

— Доброе утро! Извините, что отрываю вас от дел, но я не смогла удержаться и пришла сюда. Я очень волнуюсь! Удалось узнать хоть что-то о значении голубого цвета? — заискивающе спросила я. И вспомнив, как не раз наблюдала за эльфийками, я попыталась повторить движения и так же картинно заламывать руки. Наверное, получилось смешно и вряд ли подействовало на сурового советника.

— Вам положено быть на завтраке, — мужчина нахмурил брови и с интересом на меня посмотрел. — Впрочем, вы могли бы нам помочь, рассказав, что сделали, дабы Великое древо загадало нам такую загадку?

— Я не делала ничего, кроме того, что прибыла сюда… — я растерянно развела руками и приняла как можно более жалостливый вид.

— Тогда не смею вас задерживать. Ступайте на завтрак, — вздохнул эльф и собрался уйти.

— Извините, лишь один вопрос… — Я выдержала паузу, дождавшись, чтобы он обернулся, и тихо спросила: — Скажите, а стража приставлена ко всем участницам или только ко мне?

— Это для вашей же безопасности, — доложил советник, смерив меня нетерпеливым взглядом. Он явно не хотел терять со мной время. Мои вопросы ему досаждали. — Мы не можем знать, как другие девушки и народ отнесутся к тому, как вас выделило древо.

— И всё же… это доставляет мне неудобства… — залепетала я. — Я не привыкла, что за каждым моим шагом следят. Я же могу гулять по замку или я пленная?

— Что вы такое говорите? Никто вас не держит в плену! — возмутился эльф. — Вы хоть понимаете, что случится, если вы озвучите подобное предположение!

— Я не буду… Если вы попросите стражу не давать мне чувствовать себя в плену, — с милой улыбкой похлопала я ресницами, и советник понял, что я поймала его в хитроумную ловушку.

Пожамкал губами и раздраженно пожал плечами, подавая стражникам знак оставить меня в покое. Я быстро присела в вежливом реверансе и поспешила скрыться с глаз.

Даже не думала, что удастся обвести вокруг пальца мудрого советника.

Спустя некоторое время я сделала вывод, что Титус плохой художник. С кривыми руками и ужасным пространственным воображением.

Конечно, он по моей просьбе нарисовал мне план дворца, который я прихватила с собой, но сейчас, озираясь по сторонам в узком коридоре и тупо пялясь в маленькую бумажку, я поняла, что окончательно заблудилась.

По этому коридору я уже проходила. Точно помню картину со сцепившимися в смертельной схватке мантикорами. И этот эльф в сером балахоне с посохом уже мне встречался. Как же так?

Хотела сбежать от стражи, а теперь даже не у кого спросить дорогу.

Нет, это совершенно невыносимо! Не дворец, а лабиринт какой-то…

Окончательно расстроившись, я устроилась в небольшой нише, расположенной прямо в коридоре, вытянула ноги вперед и прикрыла глаза. Отдохну немного и снова отправлюсь на поиски.

От раздумий на тему, почему мне так не везет, меня отвлек прошедшей мимо мужчина. Я даже его не заметила поначалу, лишь почувствовала слабый поток воздуха, когда рядом промелькнула серая тень. Он почему-то прятал лицо за капюшоном плаща, а когда я выглянула, чтобы попросить его проводить меня, бесследно исчез. Странно.

Может, мне померещилось? Или я уснула и вижу очередное видение Тиэль? Жуть какая. Мороз пронесся по коже, и я вскочила.

Немного прошла по коридору и замерла, услышав голоса из такой же ниши, как та, где я пряталась сама.

— Плащ доставят к обеду. Сегодня вечером, на балу принц умрет! Мы перехватили делегацию от Ледяных драконов и подменили дары, — шептал один голос.

— Отлично! — второй участник диалога явно потер руки.

— Да, план идеален. Никто не заподозрит, что это наша месть ублюдку Алану за смерть Риллиаонэль! Как только эта скотина наденет плащ, он тут же сгорит заживо!

Я почувствовала, как стремительно бледнею. Дальше слушать мне показалось слишком опасным. Я тихо попятилась, а потом и вовсе припустила бегом. Неважно, если заблужусь еще сильнее, главное — подальше от гнусных заговорщиков!

Луиза

Удивительно, но благодаря страху я каким-то чудом вышла в общую столовую — просторный светлый зал, подпертый круглыми колоннами, с длинными столами вдоль стен.