Как пояснил Сайджер (как звали руководителя проекта) я должен просто проходить игру, а за моим состоянием будут не только наблюдать по приборам контроля жизнедеятельности, но и в случае «форс-мажора «на тот же Остров отправят сознание группы поддержки, тех самых оперативников СБ. Угрожать мне в субпространстве могут только те самые непонятные существа. Но против них теоретики базы разработали оружие: метатели энергетических сгустков, которые должны разрушать саму ткань психо-составляющей, из которой строится псевдо-пространство. Оружие пока не испытанное, но теоретически обоснованное и проверенное в симуляции.

Все это в его изложении звучало здраво, но по сути было полной чушью. Пронести в пространство, не содержащее материи, оружие? Действующее на непонятных принципах, в мире, где не работает привычная физика? Да нет, где-то тут упрятана логическая неувязочка. О чем я и не замедлил доложить новоявленному «работодателю». Мол, рассказывай, чего не договариваешь!

Тот сперва пытался делать честные глаза и отнекиваться, но глубоко въевшаяся научная добросовестность (или потребность завербовать самоубицу-добровольца, чтобы освоить выделенный бюджет?) заставила разговориться. Мол, покопавшись в архиве оцифрованных древних (на самом деле древних, а не просто довоенных) инкунабул, в сохранившемся массиве оцифрованных раритетов Библиотеки Конгресса (что бы ни подразумевалось под этим термином), их группа нашла упоминание о сущностях, обитавших в псевдо-пространстве. В далёком средневековье их называли» демонами«. И даже были целые направления учёных того времени, (тогда их называли «магами»), которые ухитрялись «выдергивать» этих демонов в материальный мир.

Демонам приписывались самые разные волшебные свойства, но удержать или подчинить такую сущность было нелегко. Поэтому эксперимент чаще всего заканчивался смертью экспериментатора.

Техника «призыва» сущности в книге не раскрывалась. Но, судя по намекам, требовалось создание определённого эмоционально-энергетического психополя (которое было заново открыто всего около сотни лет назад) и для воплощения сущности требовалась кровь. Мага, другого человека или животного — не понятно. Но кровь должна быть «свежая», полученная на месте.

Сущность обретала «псевдо-телесную» форму и могла какое-то время существовать в несвойственной ей, враждебной среде, нашего пространства-времени. Всячески пытаясь уничтожить призывателя, чтобы вернуться домой.

Но из полученных теоретиками формул такой исход никак не следовал, так что эту версию развития событий оставили как «не научную». Да и случай с исчезновением Аунали это не напоминало совершенно.

В её случае приборы зафиксировали только слабый психоэнергетический всплеск, а никаких разрушений и появления враждебных сущностей обнаружено не было.

Прослушав «не научное» дополнение, я затребовал утроить оплату за риск. Научник потер ладони и…начал торговаться! Мол, он и так предлагает мне больше, чем зарабатывает пилот грабера, даже в удачных рейсах. А риск, мол, минимальный и, скорее, умозрительный. К тому же я ведь сам хочу помочь своей знакомой? Я возражал, как мог. Сошлись на двойной ставке и премии в случае форс-мажора. Ну, тут он прав: меня, если долго уговаривать, то и уговорить недолго. Тем более, я сам рвался в это приключение вмешаться.

Так что в тот же день я оказался в игре. Сама игра оказалась простой переделкой старинной «бродилки» с элементами апокалипсиса и простым сюжетом: герой (я) бродил по руинам города, собирая ресурсы и отбивался от одичавших и мутировавших животных, а также от банд мародеров. Зато ощущения были гиперреалистичными.

Пару раз напоролся на штыри арматуры, раз чуть не оставил ботинок в пасти собаки, и даже получил в бронежилет (найденный в руинах) заряд дроби из шотгана мародеров. За пару часов игры прожил в игровом мире почти трое суток личного, игрового времени.

Но никаких необычных или сверхъестественных приключений не было. То есть все прошло, как и задумывалось создателями бродилки. Ощущения были самыми настоящими, и если бы не полупрозрачный интерфейс со статами, постоянно висящий в поле зрения, можно было бы легко принять игру за реальность.

Договорились продолжить на следующий день, и разошлись. Правда, недалеко: мне, как члену команды «исследователей», выделили каюту рядом с игро-зоной. Вполне уютную: отдельный бокс с визором, спальным местом и пицца-процессором. Вообще-то это «пищевой принтер», но большинство использует его для готовки разных сортов пиццы: она на машине получается лучше всего. И это исторически было первое блюдо, которое в древности было распечатано на подобном принтере. Хотя и говорят, что умельцы на нем ухитрялись даже борщ приготовить (легендарное блюдо, внесенное в своё время в список «мирового наследия», но рецепт которого считается утерянным в ходе ядерной войны). Хотя полученная из принтера бурда вроде горячего овощного салата слабо тянула на «шедевр мировой кулинарии».

Приготовил ужин, завалился на койку и включил новости. В окружающем мире все было по-прежнему. Сектор Чинков заваливал потребителей дешевыми подделками известных брендов, Арабский сектор грозил джихадом мировому сионизму, Евросоюз опять пытался ввести против кого-то торговые санкции. Два грабера погибли на выходе из Пояса, цены на орихалковый концентрат подросли на 12 %. Где-то в Сибирском секторе придумали очередную криптовалюту, хакеры грозили обрушить финансовую биржу. В общем, все как обычно. И никому не было дела до возможного нападения демонов из игрового мира, питающихся кровью.