Пропустили и Айбека с Кулыбиным, а вот со мной вышла заминка.

— Господин Жергов, простите, но с мощными боевыми артефактами допустить внутрь не могу, — настороженно сказал гвардеец. — Сейчас позову кого-нибудь из стражей, этот вопрос в их поле деятельности, — чуть помедлив, он предложил: — Или можете сдать опасные предметы, после торжества их вам вернут.

Гм, в приглашении никаких ограничений и предупреждений не указано. Да и я не притащил с собой ничего такого! Это же не огнестрел с хитрыми пулями или древний меч, способный пробить магические щиты. Тем не менее, признаю, артефакты опасные. Но сдать оружие и расстаться с браслетом? Бред! От входных дверей в мою сторону смотрит Камария и Айбек, а вот Иван Иванович с кем-то беседует.

— Старшего позовите, — говорю гвардейцу и недоуменно пожимаю плечами.

Что-то сомнительно, стихийники не менее опасны без какого-либо оружия.

— Пройдемте, — указал направление рукой служивый, ни грамма не удивившись.

Интуиция, как ни странно, молчит. Мой сопровождающий спокоен и его аура безмятежна. Обходим основное здание, кстати, пришлось поставить-таки тепловой контур, тут реальный мороз! Направились к одноэтажному дому, похожему на казарму, но без вывесок и часовых у дверей.

— Станислав Викторович, может сдадите артефакты? — задает вопрос мой спутник.

Или он уже конвоир? Оружие-то у него непростое, присутствует активированная защита. Вот только вряд ли на территории резиденции может оказаться враг, а глаза у гвардейца спокойные и внимательные.

— Где-то мы с вами пересекались, — прищурился я, роясь в памяти. — Вот, вспомнил! В приемной Михаила Александровича, брата князя. Вы же у него в помощниках или адъютантах! Правильно? Знаете, ваш маскарад немного с толку сбил. Зачем представились гвардейцем, когда служите в страже?

— Приказы не обсуждают, — уклончиво ответил тот, косвенно подтверждая мои слова.

— Генерал захотел со мной переговорить?

— Да, — подтвердил его помощник, уже не став скрывать очевидное.

— А если бы сдал артефакты, что придумали? — поинтересовался у липового гвардейца, остановившись перед входной дверью.

— Это вряд ли, — покачал тот головой. — Ваш психологический портрет составлен и на такой шаг вы бы не пошли. Правда, когда не увидел рядом с вами голема, то немного забеспокоился.

Хм, портрет они сделали! Психологи, черт бы их побрал. Но, следует отдать должное, аналитики генерала не ошиблись. Не ясно только для чего весь этот цирк. Ну-да ладно, послушаем, что скажет брат князя.

Помощник генерала сопроводил меня в скудно обставленный кабинет, где сидя на диване Михаил Александрович читал какую-то веселую книжку. Судя по рисунку и надписи на обложке — это какие-то приключения в поисках клада. Вот не знал, что брат князя таким увлекается.

— Добрый день, — поприветствовал я младшего Огнева.

— Здравствуйте, Станислав, — встал тот и протянул мне руку, цепко всматриваясь в лицо. — Вижу — не удивлены, возмущаться не собираетесь.

— А надо? — поинтересовался я, обмениваясь со своим собеседником рукопожатием.

— Нет, — кивнул генерал. — Нам следовало раньше переговорить, но не получилось. Роман Омарович лично поручился, что к определенным событиям вы отношения не имеете.

— Каким? — насторожился я.

Мне не понравилось выражение лица брата князя, оно стало резким и хищным. Если раньше я считал самым опасным Громова, то, похоже, немного недооценил его командира. От младшего Огнева потянуло стужей, при том что он владеет огненной магией. Нет, не забываю про остальные дарования, у стихийника их хоть отбавляй, но основное умение — огонь.

— Вы собрали разноперую компанию молодых людей и собрались отпраздновать новый год в очень уединенном месте. Сочинский край большой, но выбор пал на скромный горнолыжный курорт, где всего несколько домиков и старая канатная дорога. Обслуживающего персонала почти нет, охраны и вовсе никакой. Все верно? — прищурился брат князя и посмотрел на наручные часы.

— От себя пригласил только трех человек, — осторожно проговорил я, не совсем понимая, к чему клонит мой собеседник. — Выбором места отдыха занималась Стеша с подругой, насколько знаю, ни у кого никаких претензий не возникало и к компании. Все и вся проверяла стража во главе с Громовым. Или что-то не так?

— Дело в интуиции и какого-то неясного напряжения в воздухе, — поморщился Михаил Александрович. — Что-то не дает покоя, но понять не могу. Ладно, — махнул он рукой, — не принимай близко к сердцу. Вообще-то, хотел тебя спросить о другом, — он перешел на ты забыв об этикете. — Станислав, отдаешь себе отчет, что второй танец на сегодняшнем балу накладывает определенные обязательства? Учти, если к ним не готов, то сразу скажи и не делай глупости. Станешь моим личным врагом, если обидишь Стешу.