– Всё, можете идти, – произнёс тот, что «досматривал» Ирэн, и мы даже успели сделать несколько шагов в сторону трона, как первый воин вдруг меня окликнул.

– Стоять! – громко произнёс он, и мы обернулись. – Ты! – Он указал на меня. – Что у тебя под бронёй?! – спросил он недовольным голосом, в котором я почувствовал удивление.

– Кольчуга, – честно ответил я.

– Снимай броню, показывай! – приказал наёмник.

Бездна! Этого я и боялся больше всего! Я был точно уверен, что эти двое обладают какими-то умениями, позволяющим им чувствовать магию в вещах, ибо сразу же почувствовал на себе их воздействие, стоило им только нас увидеть.

Я посмотрел на Ирэн, но она виновато развела руками в стороны.

– Могу я не идти дальше и просто остаться здесь, но при этом не снимать броню? – оставаясь спокойным, спросил я.

Наёмники переглянулись.

– Это очень подозрительно, – в итоге резюмировал тот, что досматривал Ирэн. – Снимай, – произнёс он и как бы невзначай потянулся к серповидному клинку, висящему в ножнах у него на поясе.

«Бездна!» – выругался я про себя, понимая, что, кроме как показать им свою кольчугу, другого варианта у меня уже нет.

Тяжело вздохнув, начал быстро расстёгивать шнуровку брони.

Когда я оказался в одной кольчуге, воины лорда снова переглянулись, но ничего не сказали. А вот лорд…

Резко встав с трона, он направился прямиком ко мне. Подойдя, посмотрел сначала на меня, а потом внимательным взглядом окинул кольчугу.

– Лорд Ротт, это может быть… – попытался было предупредить своего нанимателя воин, но тот его перебил.

– Всё нормально, – произнёс лорд. – Молодой человек, откуда у вас эта вещь? – спросил он, посмотрев мне в глаза.

– Сам сделал.

Несколько секунд его холодные льдинки зрачков внимательно изучали меня, стараясь выявить, говорю я правду или мои слова – ложь.

– Очень качественное плетение, – наконец резюмировал лорд. – Но не это удивляет меня больше всего, – задумчиво произнёс он. – Металл. Первый раз вижу что-то подобное. – Он оторвал взгляд от кольчуги, снова посмотрел мне в глаза и прямо спросил: – Я ведь правильно понимаю, что этот сплав не совсем обычный?

– Всё верно, – не стал я скрывать от него правду.

– Хм-м, интересно. В нём ведь есть магия? – спросил лорд, повернувшись к одному из своих наёмников, и тот ему кивнул.

Бездна! Ситуация с каждой секундой начинала ухудшаться.

– Пропустите её, – вдруг приказал лорд наёмникам. Когда Ирэн приблизилась, продолжил: – Идёмте в мой кабинет. – Он кивнул в сторону двери и, не дожидаясь наших ответов, пошёл вперёд.

«Неужели пронесло?!» – подумал я, следуя за лордом. Я-то уже не надеялся на благоприятный исход этой ситуации и начал прикидывать всевозможные варианты развития событий.

В том числе и самые плохие…

Тем временем, миновав небольшой коридор, мы подошли к массивной железной двери, которую нам услужливо отворил один из слуг, стоящий рядом с ней.

– Прошу. – Лорд сделал пригласительный жест, и мы с Ирэн вошли внутрь просторного кабинета, после чего дверь за нами сразу же закрылась.

Обойдя деревянный стол, стоимость которого была явно в несколько десятков раз больше, чем вся наша деревня зарабатывала за год, лорд сел за стол.

– Прошу, садитесь. – Он указал на два свободных стула напротив его стола и сразу же перешёл к делу: – По поводу заказа: если вы доставите этого ублюдка живым, то получите от меня отдельную награду. Это ясно? – спросил лорд, и от его холодного взгляда даже мне стало немного не по себе.

– Понятно, постараемся, – ответила Ирэн. – Насчёт груза. Могу я предположить, что это живой человек?

– А вы довольно проницательны, – спокойно ответил лорд. – Это одна из моих наложниц, которая… – Он задумался, видимо, подбирая подходящее слово. – Скажем так, она мне не безразлична.

– С этим тоже всё ясно, – произнесла Ирэн. – Я тут набросала карту, но она осталась в магическом хранилище, которое забрали ваши люди. На ней отметила примерный ареал нападения банды Неуловимого Билла и…

– Меня это не особо интересует, – холодно ответил лорд Ротт. – Мне не важно, как вы его найдёте, мне важен результат, – произнёс он и, взяв со стола прозрачную бутылку с янтарной жидкостью внутри, налил себе в стакан. – Попробуете? Это Ильфаниар. Этот чудесный напиток делают на юге империи, и ему больше пяти сотен лет, – предложил он, но Ирэн отказалась. – Даже сам император не каждый день может позволить себе пить Ильфаниар, – усмехнулся хозяин замка.

Я же не видел смысла лишать себя этого удовольствия, поэтому спустя пару секунд мой нос втягивал терпкий и древесный аромат дорогущего напитка.