— Собрать все группы наемников незаметно было сложно, — недовольно проворчала Катан. — Мы в основном штурмовики, а не разведчики.

— Ладно, с этим придется разобраться… — Сатин прервалась, отвлекаясь на кого-то постороннего, не попавшего под сканер голопроектора. Перекинувшись с ним парой слов, герцогиня извинилась: — Прости, мой принц прибыл на Мандалор. Нужно принять одного блудного джедая. Жду тебя.

— До встречи.

Сатин Крайз (13:5:31)

Прервав сеанс голосвязи, Сатин поспешно поднялась со своего кресла. По едва заметному движению руки, дроид-камеристка, стилизованная под человеческую женщину, быстро поправила ее сочетающее зеленый и синий тона платье и проверила заряд личных щитов. Получив от работницы подтверждение, что сегодня герцогиня как всегда великолепна, Крайз в привычной величественной манере последовала в приемный зал. На выходе из комнаты пара гвардейцев безмолвными стражами последовала за ней — не просто почетный караул, а боевые офицеры. Все еще оставалась угроза от остатков Дозора, Сатин совсем не хотела умереть от подкинутой в окно гранаты или случайного выстрела. Учитывая, что даже ее родственник, сенатор Меррик, оказался связан с этой организацией, то доверять во дворце нельзя никому. Кроме дроидов-репликантов, как ее камеристка, и гвардейцев, клявшихся в верности лично герцогине.

И воины за ее плечом сейчас уже не были той игрушечной стражей, которую можно было видеть во дворце еще неделю назад. На смену парализаторам, пистолетам и церемониальному оружию пришли боевые образцы. Хотя главное отличие все же в замене парадных лат на истинную мандалорскую броню. Это было существенным нарушением принципов новых мандалорцев, но новые времена вынуждали частично вспомнить о старых традициях.

Путь до зала не отнял много времени. Когда двери разъезжались перед Сатин, открывая ей вид на залитое косыми лучами света просторное помещение, на лице герцогини не дрогнул ни один мускул. Хотя ее в душе спокойствия не было ни капли. А все потому что…

— А! Мастер Кеноби, — смешивая доброжелательность и иронию, вместо приветствия сказала Сатин, прерывая разговор Оби-Вана с новым премьер-министром Арматаном. — Мой рыцарь-джедай, примчавшийся на помощь…

Да, потому что здесь был он. Успевший обзавестись бородой и броней Оби-Ван. Уже и не узнать в нем того подростка, каким видела его более десяти лет назад Сатин. Даже взгляд немного изменился. Меньше в нем стало дерзости, больше мудрости, хотя, скорее всего, цинизм Кеноби сохранил.

Величественно шагая к своему трону, герцогиня прекрасно чувствовала на себе этот взгляд. И ей стоило немалых усилий игнорировать его хотя бы внешне. Кеноби явился сюда не по своей инициативе и совсем не для того, чтобы проведать ее. Пока рано показывать ему радость от встречи, неизвестно, какие именно цели он преследует. Может, хочет разобраться, может, сразу выступит с обвинениями. Собственно, именно поэтому встреча проходит в этом зале. Так женщина хотела придать больше официальности приему.

В молчании опустившись на приветственно засиявший янтарными пластинами трон, Сатин ожидающе посмотрела на гостя.

— За эти годы вы стали еще прекраснее, — Оби-Ван тоже решил заменить привычные слова приветствия, хотелось бы верить, не дежурным комплиментом.

— Доброе слово из уст обвинителя, — холодно ответила Сатин, решив сразу проверить намерения джедая.

Всем была прекрасно известна причина присутствия здесь джедая. Слухи. Бесчисленные и разнообразные слухи о мандалорцах, расползшиеся по гаплактике быстрее света. Все же страх в людях перед ее народом жив до сих пор. Даже тысячи лет спустя, только услышав об укреплении военной мощи Мандалора, готова устроить новую Аннигиляцию. И если бы не война с КНС, возможно, вместо одного мастера-джедая, на планету примчалась бы армада боевых кораблей для усмирения мандалорцев.

— Ваша личная репутация безупречна. Однако вражеский диверсант, проникший на борт нашего крейсера был с Мандалора, — сделав несколько шагов к трону, Кеноби достал голопроектор, показав знакомую герцогине запись со сражающимся воином в мандалорской броне.

Бесстрастно просмотрев отрывок уже знакомой ей записи, Сатин поинтересовалась:

— Допросить его, я так полагаю, не удалось?

— Он попал в плен, но допросам предпочел самоубийство, — пояснил Оби-ван. — И он был не один. Эти десантники воевали много, в том числе и против джедаев.

— Не прими это за оправдание, но за любого из моих подданных я поручусь. А этот солдат был одним из изменников, — не показав и капли сомнения в своих словах, произнесла Сатин. — Буквально полчаса назад я покончила с последними из них. Как видишь, здесь нет ни сенатора Меррика, ни премьер-министра Алмека. Они были инициаторам нескольких антиправительственных заговоров и подрывали экономику Мандалора своими сомнительными торговыми сделками, проводимыми от моего имени, но без моего ведома. Они неправильно расценили сложившуюся политическую обстановку и принесли вред нашему государству, опорочив его. И ваше расследование тоже имеет ту же цель. Его инициировал Сенат, желающий вмешаться в наши дела.

— Я прибыл по приказу Совета джедаев, герцогиня, — поправил Кеноби.

Совет джедаев? Не многим лучше Сената, если вспомнить инициаторов Аннигиляции. Но Орден семь сотен лет назад и сейчас, это абсолютно разные организации. Все равно, что сравнивать мифозавра и стрилла. С этим орденом можно договориться.

— Я признаю свою ошибку, — доли секунд понадобились Сатин, чтобы принять решение. — Генерал Кеноби, приглашаю пройтись со мной по городу.

Элегантно вытянув руку, Сатин показала, что ждет от Оби-Вана проявления галантности. Мужчина же должен помогать свое даме подняться. Да и ошарашенное выражение лица джедая изрядно порадовало. Однако он мог бы соображать и побыстрее — секунды две прошло, пока Кеноби внял просьбе Сатин.