Петля на горле становилась всё туже, дыхание сбивалось. Я колошматил кулаками по растению, корчившему из себя анаконду, но никак не мог выбраться.

– Отпус-ти-и-и, – еле выдавил я из себя.

– Нет, – простодушно ответил Блас.

В глазах начало темнеть. Неужели дед только притворялся, что хочет помочь, а сам решил придушить замену внучка недолго думая.

Я постарался успокоиться. Каждый вдох давался с трудом. Грёбаным когтям стоило появиться прямо… Сейчас!

Почувствовав ту же силу в руках и присутствие чёрной дымки, я впился когтями в лиану. Хватка не ослабевала, контролировать собственные действия становилось сложнее.

– С-с-с… – прошипел я и с новой силой впился в мясистый стебель.

– Давай-давай! – сквозь шум в ушах послышался голос Бласа.

Ещё несколько ударов и лиана, наконец, отпустила. На ногах удержаться не удалось – голова кружилась, а горло разодрало кашлем. На горле, по ходу дела, останутся синяки.

– Вот и вызвали, – Блас покосился на когти. – Тебе нужно научиться управлять ими. Когда Дар проявляется только в подобной ситуации, ничего хорошего.

– Ага-а-а, – я упирался пресловутыми когтями в землю и старался отдышаться.

– Вставай.

Преодолев головокружение и кашель, я встал. Перед глазами всё ещё немного плыло.

– Не надо меня пытаться придушить, ладно? Я не Найт. если он был бездельником и лентяем, то я – нет. Я знаю, что такое тренировки, я знаю, что такое повышение планок. Не стоит на меня давить криками и грязными приёмами.

– Ох, ох… ладно, – дед пожевал шубами. – Закрой глаза, дыши ровно. Постарайся почувствовать силу Дара внутри, обратись к нему, – спокойно проговорил Блас.

Я последовал совету и сосредоточился на своих внутренних ощущениях. Прошло совсем немного времени, когда я услышал, как дед присвистнул от удивления.

Открыв глаза, я понял, что чёрная дымка, которую я видел в лесу, обволакивает почти всё моё тело, примерно до середины груди. Вместо своего тела я увидел только неясные очертания. Поднял руку и понял, что дымка следует за ней.

Такой внутренней силы я не чувствовал ещё никогда. Хотелось разогнаться до скорости света, хотелось проверить, что я теперь могу и за какие пределы вышел. Дымка сгущалась и сковывала движения, всё тело начало ломить от боли.

– Контролируй, – бесцветно произнёс Блас.

– А я не могу, – еле сдерживая крик боли ответил я. – Не могу.

Чёрная дымка становилась только плотнее, стискивая мне рёбра, она растекалась по земле, создавая пятно тьмы вокруг, будто что-то большое за моей спиной отбрасывало тень. Но это шло только от меня.

– Убери это от меня-я-я, – простонал я, впившись взглядом в Бласа. – Дышать не могу!

Дед стоял в предельно расслабленной позе и вообще не переживал за исход борьбы с одичавшей лианой.

– Это твой Дар! Твой! Ты должен сам его контролировать. Сосредоточься. Твоя сила тебе подвластна, ты можешь делать с ней, что угодно.

Я вбирал лёгкими воздух настолько, насколько это было вообще возможно. Через боль и давящее ощущение не получалось прочувствовать, что эта чёрная фантомная жижа принадлежит мне, но я старался.

– Ещё немного. Почувствуй её. Это твоё продолжение. Как руки и ноги, ты должен понять, что Дар часть тебя, если ты не подружишься с ним, он убьёт тебя, – уговаривал Блас.

Почувствовать. Принять. Эта дымка не нечто чужеродное, а часть меня. Сделать это было невероятно сложно, потому как ещё недавно я никакими сверхспособностями не обладал, я вообще не знал, что нечто подобное возможно.

Отбросив сомнения, я попытался почувствовать каждую частичку фантомной дымки. Вот она разливается вокруг, вот она облепила тело. Мне нужно её собрать куда-то «внутрь». Где находится Дар? Ну, допустим, пусть будет в солнечном сплетении…

Я открыл глаза, когда почувствовал, что на рёбра больше ничего не давит. Блас довольно улыбался. Дымка больше не растекалась, а вот когти остались на месте.

– В носу такими не поковыряешься, – дед рассмеялся. – Убирай.

Я поднял руки и направил всю волю на то, чтобы они исчезли. Не вышло.

– Управление даром это почти то же, что и управление конечностями, – повторил Блас. – Часть действий осознанная, часть нет, но на первых порах придётся думать об этом.

– Ага, как учиться водить машину на механике, – еле слышно пробормотал я. – Сначала каждый раз: сцепление-передача и всё остальное, потом…

Я мысленно приказал когтям исчезнуть, и они послушались.