«Месяц на хлебе. А может, в деревне она сможет прикупить и одежду?».

– Десять шиллингов в неделю.

– Договорились, я еще плохо разбираюсь в ваших деньгах, но, надеюсь, вы меня не обманете. Спасибо, я могу приступать к своим обязанностям?

– Да, можешь идти.

Я повернулась и вышла, как всегда, с высоко поднятой головой.

«Вот же упрямица, - улыбнулся он, - я буду ждать тебя сегодня же вечером».

У дверей меня уже поджидала Айрис.

– Кристина!
– воскликнула она, и обняла меня, - я думала ты не вернешься и очень расстроилась.

– Ты еще не все истории мне успела рассказать и, ты единственная, с кем можно поговорить.

«Ну как тут не захотеть вернуться?» Я погладила девочку по голове и немного отстранилась.

– Ну, вот я вернулась и останусь здесь еще ненадолго и, мои истории успеют тебе еще порядком надоесть. Ну, как твои дела?

– Дэвид нанял мне нового учителя, - скорчила она гримасу, - ну, он такой скучный кошмар.

Я засмеялась.

– Ну, ладно. Мы что-нибудь с этим придумаем, а сейчас, мне нужно идти работать.

– А ты вечером придешь в зал?
– с надежной спросила она.

– Конечно приду.

Перед тем, как пойти в конюшню, я заглянула к доктору Брейту, поздороваться. Рассказала ему, что меня определили в конюшню. Брови старого лекаря, услышав об этом, поползли вверх, но я пообещала навещать его просто так, как только появится свободное время.

Потом, забежала на кухню, поздороваться с Грейс и Мэри.

– Садись, покушай деточка.

– Спасибо, мне только кашу и хлеб, - Грейс очень удивилась, я махнула рукой.

– Не удивляйся. До вас, наверное, еще не дошло распоряжение, теперь я буду питаться только этим.

Я с мольбой посмотрела на Грейс.

– Но, ты же разрешишь мне воспользоваться плитой, если я раздобуду продукты?
– спросила я. Так и ты, и я не нарушим договора.

– Конечно, деточка! А иначе так, ты совсем иссохнешь. Посмотри на себя, худенькая какая, а тут еще и голодом морить. Да, что в голове творится у нашего хозяина?!
– проворчала она.

***

Я зашла в конюшню.

– Эй, есть кто-нибудь?

– Кто зовет? Я здесь.

Я прошла в внутрь.

– Добрый день, меня зовут Кристина и, мне поручили вам помогать.

– Ну, а меня зовут Карл, - он оглядел меня с ног до головы, - ну и чем ты провинилась девочка, что тебя сослали сюда?

Я улыбнулась.

– Ну, что вы? Для меня это только в радость, я очень люблю животных, а в особенности, лошадей.

Я, конечно же, поняла, зачем Дэвид сослал меня сюда. Он думал: я ни за что не справлюсь и испугаюсь, не женское это дело. Он просто не знает, что пару лет, в молодости, я провела на конюшне и, совсем не боюсь такой работы. Потом, после одной каши, я захочу есть. На конюшне я, явно, испачкаюсь, а платье сменить тоже не смогу, вот и прибегу к нему в слезах. Вся такая, «прости, возьми меня обратно». Ага! Конечно! Не на ту нарвался, не дождётся. Я еще покажу, что значит настоящая женщина. Если надо, я и на скаку любого коня из этой конюшни остановлю, но, надеюсь, все же не придётся.

– Ну, раз уж прислали помогать, проходи.

– Рик, - позвал он сына. Из стойла показалась голова паренька лет пятнадцати на вид, но, уже достаточно крепкого.

– Да, отец.

– Эту девушку зовут Кристина. И она будет тебе помогать. Покажи ей, что нужно делать.

– Хорошо.

Кристина, идите сюда. Сейчас я занимаюсь чисткой лошадей, обмываю, расчесываю гриву. Вот, берите здесь щетку и делайте, как я.

Мальчишка был общительный и я была очень рада, что меня приняли здесь без негатива.

Рик посмотрел на меня.

– Да, вы не переживайте, мы не будем вас сильно загружать работой, вы же женщина, не знаю, что вы натворили и почему вас сюда сослали, но думаю, хозяин скоро сжалится и заберет вас обратно в дом.

– Так, давай с тобой сразу договоримся не будем на «вы», так, я чувствую себя совсем старой. И потом, как я уже сказала твоему отцу, мне здесь нравится.

Работа шла незаметно, мне нравилось находиться с лошадьми, но, конечно, были и минусы. К этому запаху нужно было привыкнуть. Мальчишка и, правда, был очень вежлив и не позволял мне тягать тяжести, ведра с водой для лощадей, большие охапки сена. Но, я, как всегда, отдавалась работе целиком и, даже не заметила, как стемнело.

– Все, на сегодня твоя работа закончена, - сказал Марк, - а ты молодец, не ожидал, - подойдя ко мне похлопал меня по плечу, похвала была мне приятна.

Ужин уже давно закончился, я бегом забежала на кухню, а потом поспешила в зал, где меня ждала Айрис.

– Давно ждешь? Прости, пришлось задержаться, все-таки первый день, нужно проявить себя.

– Да нет, я только пришла, а что ты делала?

– Я была на конюшне.

– Как это, на конюшне, но это же неправильно? Дэвид как будто издевается над тобой, это он тебя так наказал за то, что ты сбежала? Я с ним поговорю.