После разговора с Антоном Брайана все не отпускало чувство тревожного беспокойства. И, хотя рассказ Синнерса походил на бред сумасшедшего, болезненный припадок умалишенного, плохую шутку паршивого комедианта или подаваемую холодной месть в виде попытки напугать и выбить из колеи, Брайан знал точно: бывший напарник не соврал. Но почему? Зачем примчал к Брайану? Чтобы предупредить? Обезопасить? Зачем? Для чего? Неужто простил? Неужто вновь признал в Чирроки собрата, с которым спина к спине работал и пил холодное пиво по вечерам пятницы за игрой в бильярд?

И, хотя в среде жнецов давно уже многие были осведомлены об инфекции, захватывающей Север, никто не знал ничего конкретного: доходившие слухи были слишком сюрреалистичны, чтобы воспринимать их всерьез даже на сотую долю. Однако же, сомневаться в словах Синнерса Чирроки не мог.

– Так значит, что-то вроде нежити? – Брайан еще раз затянулся и отшвырнул окурок куда-то за пределы дорожной ограды. – Разгуливающие трупы? Ты ведь понимаешь, как это звучит со стороны?

Антон неоднозначно пожал плечами, мол "хочешь – верь, хочешь – нет".

– На Севере их называют кадаверами.

– Кадаверами?

– Ага, – удрученно подтвердил Синнерс. – По-правде говоря, я до сих пор не понимаю, почему повсеместно не бьют тревогу. Одно ведь дело подавлять мятежи и волнения, и совсем другое столкнуться с карой Небес. Знаешь, – продолжил Антон после небольшой паузы, – я почти уверен, что и сами Трое до конца не знали, для чего перебрасывали силы и с какой конкретно Северной заразой хотели бороться: Хорстом и его последователями или инфекцией. Впрочем, инакомыслие Севера и вправду подавлено. Кому бунтовать? За что уже бороться?

– Где сам Хорст?

Антон ответил не сразу.

– Бежал, судя по всему. И армия, и жнецы уже другим были заняты, куда нам было до его перемещений. А, может, подох где-нибудь. Но точно не в °15-10-12-1. Мы позже засекли его пересечение границ города, но сам Север он не покидал, – Синнерс скривился. – Нужно было сразу его вне закона объявить и охоту начать, а Трое только полтора месяца как опомнились, да еще и под шумок. Когда для всех Хорст остается все тем же маркизусом, и только жнецы его ловят, толку мало будет. Надо было и таможенников предупреждать, и всех подряд баронов, и полицию, и армейские подразделения…

– Время потеряно. Не исправишь.

– Не исправишь… Да. В этом ты прав.

Брайан помолчал недолго, прежде чем вновь обратиться к Антону.

– Ты так и не ответил, как оказался в Мукро. Насколько ты подписал контракт? Год или три? В любом случае, прошло всего девять месяцев. Может, какие-то из северных и центральных границ ты и смог бы пересечь по-тихому, но точно не пересечь черту Старых рубежей, и уж тем более не заехать призраком в Мукро. А ты не настолько глупец, чтобы лишиться головы за дезертирство, тем более такое неприкрытое.

– Вызвался одним из сопровождающих нашего генерала. Он с отчетом для Главнокомандующего на три дня в Мукро направлен. Я не мог упустить этой возможности. Должен был предупредить, рассказать… А иного варианта, кроме как сделать это лично, у нас, к сожалению, нет. Прослушка и прочие прелести, – Антон сделал театральный жест, искренне улыбнулся, и на секунду в его глазах промелькнула прежняя легкость и воодушевление. Всего на секунду. А затем глаза вновь потухли, Синнерс помрачнел, осунулся, и устало откинулся на спинку сидушки. – Я чувствовал, что должен вернуть должок.

– Не говори глупостей. Ты ничего мне не был должен.

– Был, Брайан.

Чирроки недовольно фыркнул, мотнув головой: он не считал геройством прикрыть спину товарища и перенять огонь на себя. Синнерс же в ночных кошмарах видел первые недели своего пути Жнеца: его сразу отдали под крыло Брайана, и их двоих, еще не сработавшихся, направили на точечную зачистку бунтовщиков на границах со Штилем. В один из жарких вечеров последних чисел лета выезд пошел не по плану. Антон даже сейчас мог вспомнить, как замедлилось время, как похолодело под коленями, в районе копчика, как сердце бухнуло по ребрам и упало вниз, когда вооруженный противник хладнокровно поднял пистолет к затылку упавшего и сломавшего ногу Синнерса. И тогда для Антона все могло закончиться, но Чирроки перевел внимание на себя. Схлопотал чужую пулю, правда, в плечо вместо затылка, а после еще и помогал Синнерсу добраться до вертушки обратно домой. Брайан воспринимал это естественным ходом вещей, Антон же считал отныне себя обязанным.

– Ты должен уехать. Забирай жену и дочку, и валите из Мукро. Из Старых рубежей. Дальше и дальше от Центра. Это место станет могильником. И если вдруг Государство охватит хаос, то вероятность спастись будет выше вне территорий Центральных земель. Пока мы летели сюда, я краем уха слышал, что уже начинают предприниматься действия для возможной изоляции Рубежей. Да, конечно, сюда станет вообще нереально заехать, но и покинуть эти Земли станет тоже невозможным. Трое сами же изнутри закроют склеп.