— Да. Мне нужно убить одного охранника.

Я коротко описал Дятла. Теремун позвал своих подчинённых — Муми — и приказал им обыскать Цитадель. После этого он вытащил трёх Духов. Каждый из них был в неактивном состоянии — в форме кубика с тремя точками на гранях. Три Духа третьего ранга.

Теремун перекатывал кубики в ладонях, ожидая прихода своих подчинённых. Я сидел на стуле, поигрывая револьвером. Мне было интересно, зачем он достал Духов, но я решил промолчать. Вот окажусь в Цитадели Теремуна — тогда и начну вопросы задавать. К этому времени усатый Фараон уже смирится с моим присутствием и постарается сделать так, чтобы я узнал всё, что мне надо, и как можно скорее покинул его.

Спустя несколько минут в кабинет вошли трое Муми. Выглядели они мрачно.

— Мы не нашли его, — хрипло доложил один из них. — Сбежал.

Теремун поморщился и вопросительно посмотрел на меня.

— Уходим, — сурово бросил я.

Я полностью сосредоточился на шантаже и допустил ошибку. Не следовало рассказывать Теремуну о Дятле. Это может привести к печальным последствиям. Ведь моего врага можно использовать, я бы сам не убил Дятла так просто на месте Теремуна, а приказал бы схватить его и узнать всё о конфликте между нами.

Теремун взял двумя пальцами один из кубиков и подбросил его в воздух. Дух моментально вошёл в режим использования и превратился в небольшую пирамиду из золотого песка. У неё были усечённая вершина и ступеньки на каждой грани. Теремун не беспокоился об имуществе Фараона Кафири — пирамида пробила потолок и сломала стены. Теремун подкинул второго Духа, и тот вспыхнул жёлтым огнём и объял пирамиду. Третий кубик незамедлительно полетел следом — последний Дух имел форму красного овала и завис на вершине пирамиды.

— За мной, — приказал Теремун и начал подниматься по ступенькам пирамиды.

Я поспешил за ним. Жёлтый огонь согревал, но не обжигал. Он искажал воздух, и через него было сложно разглядеть хоть что-то. Но я смог заметить силуэт Кинокефала через сломанную стену — он парил над землёй и наблюдал за нами.

Теремун первым достиг вершины пирамиды. Он легко вступил в овал и исчез. Я без сомнений последовал за ним. Я не отвяжусь от Фараона, пока тот не объяснит мне всё. Чем Демоны отличаются от Небесных? Как повышать ранги Духов? Что нужно делать, чтобы активировать их? Мне нужна карта местности, нужны знания и план. И Фараону придётся постараться, чтобы я в полной мере утолил любопытство.

Пребывая в своих мыслях, я шагнул в овал. Но за секунду до этого на меня навалилось страшное давление. Я с трудом повернул голову. Сквозь жёлтый огонь я увидел человека. Он сидел на каменном троне и насмешливо меня изучал. Жёлтые глаза, чёрные волосы, фигурка шахматной пешки в руке.

Моя нога опустилась, и меня поглотила тьма.

Я вышел из овала и несколько секунд глубоко дышал. Ясный образ мужчины с шахматной пешкой в руках ярко сиял перед моими глазами, не желая исчезать. Мне пришлось несколько раз крепко зажмуриться, чтобы прийти в норму и избавиться от видения.

Когда образ исчез, я увидел спину Теремуна — он спускался с пирамиды. Хотя огонь мешал осмотреться, но я сразу понял, что мы находимся в другом месте — здесь было гораздо темнее, чем в кабинете прошлой Цитадели.

Мне сильно повезло, что мы телепортировались. Демон с жёлтыми глазами и шахматной фигурой — очень опасен. В жизни я встречал только одного человека, который наводил на меня подобный подсознательный ужас.

Когда мне было шестнадцать лет, в свой день рождения я заснул дома, а проснулся в клетке под землёй. Где-то сверху бушевала толпа, песок непрерывно сыпался на меня с потолка.

В шестнадцать лет я был более чем готов к своему перемещению. Из разговоров стражников, проходящих мимо клетки, я быстро узнал, что меня переместило на арену. В этот день местные жители устроили большой праздник и, чтобы развлечься, организовали бойню. На арене должны были сразиться десять тысяч человек и инвариантов. И только десять из них смогут выжить и получить свободу. Первый этап арены — групповой бой, где из ста участников оставался один.

Вскоре наступила моя очередь, и мне разрешили выбрать холодное оружие. Разумеется, я взял нож. С того самого момента, когда я в шесть лет убил волчонка ножом, у меня появилось необычное пристрастие к этому оружию. Эмоциональная привязанность, если можно так назвать.

Первый этап я прошёл без проблем. В основном на арену загнали всякий сброд, и они не представляли для меня опасности. Но вот дикие звери, которых выпустили в начале боя, доставили много проблем. Во второй этап перешло меньше тысячи человек. Некоторые были серьёзно ранены.

Среди этой тысячи я приметил пару десятков людей, которые выделялись из общей толпы своими навыками и силой. Но я был готов сражаться за свою жизнь. Я старался не убивать противников, из-за чего зрители меня не любили. Но мне было плевать на них. Этап проходил за этапом, в живых оставалось всё меньше людей.