Чтобы Ром, Меркел, императрица и все остальные… Собственно, после войны кроме них почти никого не осталось… Стали для эльфов легендарными фигурами. Некоторые писатели бояться белого листа; другим же наоборот неприятно, когда сверху на них давят заранее написанные строки. Их вес обременяет. Направляет… Он – как устье реки, где всё одно всегда перетекает во что-то другое, в то время как по-настоящему фантазия способна развернуться лишь когда творца окружает безграничная небесная синева.

Поэтому Александру нужно было некоторое время подождать. Немного. Ждать много не имеет смысла. Он собирался промотать сто лет и посмотреть, что изменится за это время, а затем приступить к новым экспериментам.

Мужчина откинулся на спинку своего кресла и стал наблюдать за преобразованиями, через которые проходил Мир Эльфов. Постепенно всё новые города возникали на просторах южного материка. Первым делом эльфы освоили побережье. Затем, постепенно, они стали углубляться в леса и равнины. Появились первые деревеньки. Они разбухали словно грибочки после дождя. Возле них раскатали золотистые поля. Эльфы сажали пшеницу, лён и не только.

На новом континенте они обнаружили и другие культуры. Эльфы открыли кукурузу и овёс. Леса и кустарники постепенно вырубались. На их месте высаживали виноград.

Вокруг зверей, который паслись на полях, появились заборчики. Пришли пастухи со своими гончими. Кабанов загоняли в амбары, кормили, поили, разводили и превращали в свиней. Раньше приход солнца сопровождало нежное пение лесных птиц – теперь на смену ему пришло бешеное: кукареку!

Проводили дороги. Будто тонкие белые венки они изрезали массивное зелёное пространство континента.

На всех порах происходило освоение фронтира…

Какое точно сравнение, подумал Александр. И действительно: то, как эльфы обживали новый материк, было похоже на заселение Америки, имевшее место в его собственном мире.

Даже тенденция в плане роста населения была похожа. Америка за сотню лет разрослась с нуля до 800 тысяч человек; рождаемость у эльфов была намного выше, в основном потому, что детская смертность, бич ранней демографии, была им не страшна, а потому Александр даже немного перепугался, когда открыл окошко статистики.

Цифра популяции росла как на дрожжах:

11.144

40.534

90.124

124.421

241.400

379.000

512.999

899.883

1.124.412

1.980.122

…

Мужчина выдохнул. Судя по всему, если бы ему всё ещё нужно было выполнить своё прошлое задание – достичь население в пятнадцать миллионов, – он бы справился с ним без каких бы то ни было проблем… Причём кроме численности эльфийского народа была ещё одна статистика, которая занимала мужчину ничуть не меньше, а может быть даже и больше… Александр перевёл взгляд ниже:

Человек:

Популяция:

9.840

10.224

13.482

12.012

4.032

1.242

523

1.024

…

Александр перепугался и поспешил остановить промотку. Что происходит? Почему люди вымирали, причём настолько стремительно? А потом вдруг снова начали плодиться…

Мужчина похрустел пальцами и попытался разобраться.

На это ему потребовалось некоторое время. Александр полетал над золотистыми полями в образе маленькой птички, проник в древние архивы храма великого духа, который стоял теперь на побережье, почитал летописи и записи, которые там хранились, и, спустя несколько часов сформировал более или менее точную картину происходящего.

Его раннее предположение оказалось верным.

Похоже, всё дело было в эльфах…

Так уж получилось, что люди южного материка обитали преимущественно возле средней полосы континента, в чаще. Эльфы пришли туда не сразу. Их колонизация происходила постепенно. Первыми туда явились простые ремесленники. Они промышляли охотой: добывали шкуры и звериное мясо. Сперва люди их сторонились, – хотя эльфы сразу заметили этих лысых обезьян, – но потом одному из охотников не повезло зайти на территорию человеческого племени. Его поймали и убили.

Разъярённые эльфы решили отомстить. Тем паче, что рассказы про ужасающих обитателей тёмного леса они впитали с молоком матери. Охотники объединились и устроили на людей самое настоящее сафари. Их племена сжигали, как осиные гнёзда. Самих людей истребляли всех, от мала до велика. В какой-то момент, изничтожая «вредителей», эльфы решили ещё и заработать. Они попытались монетизироовать человека. Пробовали сдирать его шкуру – нет, качество у неё было ужасное. Из такого сапог не сделаешь. Пробовали пускать людей мясо, – тоже не очень, жилисто, невкусно, как тухлая свинина…