Шрифт:
Ларец открылся.
Мар поморгал.
На глазах растерянно мальчика садовница подошла к сундучку, наклонилась перед ним и достала из него две вещи. Первой была потёртая чёрная маска. Женщина её осмотрела, пощупала, примерила на своё лицо и отложила в сторону. На вид эта маска была очень старой. Она напоминала Мар артефакты, которые хранились в имперской сокровищнице.
Второй вещицей, которая лежала в ларце, оказалась рукоятка от кинжала. Она была странного цвета. Садовница покрутила её в руках, а затем присоединила к одному из лезвий, которые составляли её ножницы, – получился целый кинжал.
Мар наблюдал за всем происходящим затаив дыхание. Он ничего не понимал. Единственная мысль, – творится нечто невероятное, – крутилась в голове ребёнка. Женщина провела по лезвию кинжала своим мизинцем. Из подушечки пальца капнула рубиновая кровинка… Садовница вскинула голову и сказала:
– Идём.
Мальчик пришёл в себя. Он хотел спросить: о чём она говорит? Куда они идут? Однако на вопросы не было времени. Женщина неожиданно повернулась и направилась в северный участок сада. Садовница отдалилась уже на пару метров, когда мальчик пришёл в себя и побежал за ней.
..Спустя пару минут они зашагали по просторному древнему коридору.
Мар нашёл в себе силы спросить:
– Куда… Куда мы идём?
– В зал.
– Какой?
– Главный.
Мальчик ахнул.
– Но… Там…
Там сейчас его родители… А ещё гвардейцы Храма Великого Белого Духа, которые пытаются найти его и поймать. Ноги Мар сделались деревянными. Он вспомнил, что ему сказала Нира:
«Беги!»
Девочка была права… Возвращаться было безумием. Мар хотел сказать об этом садовнице – возможно, она не понимала эту банальную истину… Женщина вообще была немного странной… Но в итоге мальчик придержал язык за зубами. Что-то ему подсказывало, некая чуйка, что на неё можно положиться.
Вдруг, садовница сказала Мар:
– Если тебе страшно, можешь надеть её, – и протянула ребёнку маску.
– Она ваша? – спросил удивлённый Мар.
– …У каждой девочки есть фаза, когда ей нравится ходить во всём чёрном и носить страшные наряды, – пространно ответила женщина.
Мар растерянно поморгал.
– Мне… Не страшно.
– Хорошо, – женщина улыбнулась.
Они прошли ещё несколько коридоров. Всё это время Мар старался ни о чём не думать. Он просто следовал за женщиной, как… эльфийский народ за белой птицей – вспомнилась ему метафора из Священной Белой Книги… Через пару минут спереди зазвучали голоса и топот. Мар напрягся. Из-за поворота возникла пара стражников в белых нарядах. У них были злые лица. Сперва стражники заметили белую женщину и удивились. Затем их внимание переместилось на ребёнка…
– Вот он где! – крикнул эльф.
– Хватай его!
Мальчик вздрогнул и замер на месте. Стражники стали приближаться и тут… Хлоп! Вдруг, они взяли и свалились на землю. Просто так. Сами по себе. Распластались на полу и застыли. Мар поморгал. Эльфы лежали и не шевелились. Хотя… Нет, если присмотреться, можно было заметить, как их тела самую малость подрагивают, будто бы они пытаются подняться, но не могут…
– Идём, – спокойно сказала садовница и пошла дальше, перешагивая через трепещущего стража.
Мальчик молча последовал за ней.
Спустя ещё несколько минут перед ними показались роскошные золотистый двери. За ними находился главный зал. Сейчас в нём царила гробовая тишина. Мар сглотнул и прошёл через золотистую арку.
Мальчик прищурился и осмотрелся. В зале висела полутьма. Благородные гости держались друг подле друга и не смели сдвинуться с места. Единственными, на кого падал свет уже тлеющего дерева были император, его жена императрица, которую мужчина положил на колени, Верховный советник, жрица и её стража. Их лица казались красными от сияния пламени. Стоя вместе, в своеобразной композиции, они напоминали страшную, волнительную картину пера маститого художника. Стоило Мар и женщине в белом зайти в зал, как все собравшиеся тотчас на них посмотрели. Тысячи глаз мелькнули в темноте. Тени пришли в движение. Казалось, посреди зала раскинул свои лапы огромный чёрный паук.
– Явился беглец! – воскликнул советник. – Ведите его сюда.
Очевидно, старик не заметил, кто привёл Мар. Немудрено: было темно, и на садовнице было белое платье. Не говоря ни слова, женщина положила руку на плечо ребёнка и повела его к тлеющему дереву.
Мар смиренно пошёл вперёд. Он старался не смотреть по сторонам, однако в какой-то момент внимание ребёнка привлекла девочка в розовом платье. Нира смотрела на него большими испуганными глазами…
Глава 18. Месть
Садовница медленно прошла мимо растерянного народа и остановилась, когда между ней и пылающим деревом, – а вместе с тем советником, императором и жрицей – оставалось всего несколько шагов. На женщину упал свет алого пламени. Её тень протянулась на много метров. Советник присмотрелся и понял, наконец, что перед ним стоит кто-то необыкновенный.
Старик напрягся и спросил:
– А вы кем будете?..
Меж тем на садовницу посмотрел император. Первые несколько секунд взгляд его был растерянным. Затем мужчина как будто что-то вспомнил, рот его приоткрылся, а глаза засияли. Неужели это она, подумал император? Нет, не может быть… Но эта белая мантия, эти волосы, это лицо прямо как на портрете…