Шрифт:
На блюдце лежали две отрубленные головы.
В одной Акация узнала посла Мерцена.
В другой: Липена.
Они закатили глаза и выкатили языки.
Под ними разливалась свежая кровь.
На мгновение Акация побледнела, но уже вскоре женщина заскрежетала зубами и прохрипела:
– Роза, ты…
– Что такое, моя драгоценная сестра?..
Акация сделала глубокий вдох, как вдруг…
– Эй… – из толпы раздался ленивый голос. Все повернулись и посмотрели на девушку с большими, влажными глазами, которая стояла посреди третьего круга и лениво поднимала руку. Её бы никто не услышал, если бы не гробовая тишина, которая повисла после того, как приподняли крышку.
– Это иллюзия, – сказала Джульетта, а затем икнула. – Почти…
– Иллюзия? – Акация присмотрелась к отрубленным головам и вскоре действительно обнаружила определённые неточности.
–…Джульетта, так? Ты всегда была талантливой, – спокойно проговорила Роза.
Джульетта пожала плечами.
– Она права; это просто мертвецы, которых я замаскировала под эльфов, – призналась Роза и щёлкнула пальцами. Отрубленные головы тут же засверкали ясным светом и превратились в старые, гнилые черепа.
– Зачем? – сухо спросила Акация.
– Почему бы и нет? Это было забавно, – улыбнулась женщина. – Забавно, что это вас так разозлило, Благословенная Акация… Вы чуть не набросились на свою сестру!
Женщина мрачно опустила голову.
– Чего ты добиваешься?..
– Ничего. Я же сказала, это просто шутка, – Роза прищурилась. – Я её придумала, чтобы наш сегодняшний шабаш не был совсем мимолётным… Ведь я согласна.
– Ах? – Акация растерялись.
Остальные ведьмы переглянулись.
– Я согласна – повторила Роза громким голосом. – Предложение действительно выгодное, нам стоит заключить торговый договор. Мы отправим эльфам нашу еду, они – свои товары. Почему бы и нет? Я, Благословенная Роза, голосую за! – заявила женщина.
За ней, хором, повторили прочие ведьмы из её фракции. Все остальные этому сильно удивились; особенно поразилась Акация – она подозрительно посмотрела на свою сестру, немного помялась, как будто пытаясь понять, где здесь припрятана ловушка, и наконец сказала:
– Я тоже согласна… – её голос приподнялся. – Благословенная Акация голосует За. Решение принято…
И на этой странной ноте шабаш закончился; ведьмы стали расходиться. Юные девушки шептались между собой. Те, кто был постарше, пребывал в задумчивости. Даже когда Роза и остальные ушли, Акация ещё долго оставалась на своём месте. На её лице отражались томные мысли.
Она была уверена, что её сестра… Да, сестра что-то задумала.
Но что?
Женщина несколько минут ломала голову; затем посмотрела в небеса и вздохнула.
Что бы это ни было… Покажет только время.
Глава 57. Первый уровень
Договор был подписан; Мерцен и Липен попрощались и отправились к себе на родину, однако это было только начало – одно дело расписаться на бумажке, и совсем другое – наладить торговлю. Теперь следовало провести дороги, разрыхлить перешеек, рассчитать производство и поставки… Дело это было не быстрое, однако люди с эльфами старались изо всех сил; ведьмы использовали свою магию, высаживали поля, утрамбовывали гальку; эльфы нанимали профессиональных рабочих и прокладывали массивные каменные тракты.
Примерно через месяц пошли первые караваны. Люди доставляли свою особую картошку и получали в обмен ценные товары, которые эльфы производили на мануфактурах: хорошую одежду, такую непривычную для народа, который привык носить звериные шкуры, инструменты, железо, серебро и сталь.
Последнюю запросила конкретно Роза, и Акация долго пыталась разгадать причины этого запроса…
Женщина всё ещё была уверена, что её сестра что-то задумала. Не могла же она просто так согласиться на торговлю с эльфами. Роза ненавидела их лютой ненавистью, и не то чтобы Акация могла её в этом винить… наоборот, каждый раз, когда женщина противилась Розе в этом вопросе, она ощущала острую вину на своём сердце… Это мешало её расследованию, затуманивало взор. Акация вздыхала, всё бросала и уходила гулять по огромному саду, который окружал её башню…
В такие редкие моменты тишины женщине хотелось думать, что всё обойдётся, что она просто выдумала себе проблему и что на самом деле всё будет хорошо… Меж тем, пока Акация пыталась отвлечься, Александр стоял перед серебристой пластиной и задумчиво смотрел на статистику…
Ему была доступна самая полная информация, которую только можно себе представить; мужчина обладал подобием всевидящего ока, даже более зоркого, нежели то, которым владел Саурон – своим Александр мог просмотреть даже налоговую политику эльфов.