– спасибо, кэп, - бросила я, отворачиваясь от него и обозревая окружавшую островок ведьм, что внезапно для самих себя обзавелись партнерами, толпу местной аристократии.

– что? – не понял он.

– благодарю, ваша светлость, - лилейно улыбнулась ему и подхватив юбки собралась сделать книксен. Не дал, резко, точно ухватился за локоть и наклонился к уху.

– Не нужно вам передо мной склоняться, миледи. И я же извинился. В чем проблема?

Вот это уже больше похоже на привычное для меня общение. С ноткой обескураженности и непонимания. А я что? На вершину мира взлететь должна от его «прошу прощения»?

– о чем вы? – вздернула я брови, интуитивно чувствуя, что можно начинать закреплять результат. Дошло до жирафа, что суслику ногу отдавил, – никаких проблем. Чудесный вечер.

Я сегодня чудо как хороша в намеках. Сказала так, словно аромат протухших яиц обсуждаю. Прекрасный вечер. Чудесный вечер. Не успел начаться, как хочется сбежать отсюда. Чтобы не видеть …. Эти лица. Можно лишь на красоту, у сводов потолка смотреть. Где летают световые шары и медленно падают снежинки, превращаясь в белесые искры.

– вот как. Понятно, - нахмурившись, он выпрямился и окинул орлиным взором особо любопытных, что наблюдали за нами, - будьте любезны, миледи в таком случае изобразить на лице правдоподобное подобие улыбки. Его величество сегодня сделал все возможное, чтобы обезопасить вас и ваших подруг от не чистых на руку соискателей внимания ведьм. Видите ли, если вы не знали, ведьма…

– лучшая любовница? Я в курсе. Нижайший поклон его величеству и благодарность. Здоровья ему, да побольше, - бросила я, с тоской провожая взглядом официанта с бокалами шампанского на подносе, - не пришлось бы стараться, не решив, он вытащить нас сюда, на потеху высшему свету.

– вы не правы. Король, заинтересован в изменении общественного мнения в отношении ведьм, - отозвался он, поймав таки суетливого парнишку с подносом.

– благодарю, - радости моей не было предела, когда холодный бокал оказался в руках. Даже улыбнулась почти искренне.

Первый бокал опустошила был быстро. Кавалер, отдал тот, что держал в руке в замен опустевшего. Ну а после второго напряжение стало все больше меня покидать. Проклинать этот вечер более не хотелось. Хотелось отстреляться, снять с себя ставшее неприятным платье и забраться с головой под одеяло, где может быть оплакать ускакавших единорогов.

 Вот как так? Взять и так настроение испортить…

Тиран и деспот…. Обиделась я.

Более он со мной заговаривать и не пытался. Лишь порой кивал кому-то и посылал мне улыбки, на которые я старательно отвечала, искренне не понимая, зачем мне все это.

И когда официальная церемония представления его величеству закончилась, я повернулась было к его светлости, чтобы обозначить свое нежелание присутствовать на мероприятии, но грянула музыка. Вальс.

– желание его величества, - бросил Ройс и повел меня в центр зала, куда направлялись еще три пары.

Среди них был и сам король, а партнершей ему выступила королева-мать.

 И опять эти взгляды, опять шепот в спину, потоки магии, что испытывали на прочность мою нервную систему.

И вот мы стоим в центре зала. Мой партнер кладет руку мне на спину чуть выше талии, согревая теплом, второй рукой плавным движением завладевает моей. Делает шаг, ближе ко мне. Заключая в оковы своей ауры и все того же аромат, который разжижает мозг. Словно отрезая меня от всего прочего мира.

– посмотрите на меня, Ольга, - говорит он.

Вскидываю голову, перестав фокусироваться на плетении золотых нитей портупеи, блеска камней в ордене, что напротив моих глаз. Он смотрит на меня спокойно, тепло. Обескураживая, ведь еще несколько минут назад его глаза метали молнии.

– этот вечер все еще не безнадежен, - улыбается мне, а потом добавляет, - как и я, миледи.

Нет плохого вечера, есть мало шампанского….. так и хотелось сказать. Мало мне нервотрепки в последнее время. Лучше бы спать легла. Но ответить ничего не успела.

 Начинается музыка и я забываю как дышать. Умелый партнер ведет меня в танце, заставляя забыть обо всем и насладиться прекрасной музыкой и танцем.

На занятиях танцами мне попался прекрасный партнер, но насколько он посредственен я поняла только сейчас. Я настолько забылась, что смело, отпустила его плечо и подхватила юбку, тем самым оставаясь полностью в его власти. Он вел уверенно, со знанием дела. Вынуждая, заставляя довериться и оправдывая это доверие. Я порхала над паркетом, летела гонимая мелодией и ведомая уверенными руками партнера.