– да.

– тогда давайте к делу, - он протянул мне раскрытую ладонь, за которую я с удовольствием ухватилась.

– давайте, - подхватив ворона, я встала и оглянулась, в поисках того, чем можно было бы убрать каракули на дорогом паркете из красного дерева.

– оставьте это, - меня просто взяли за руку еще крепче и подвели к камину.

Один взмах рукой и огонь весело трещит в его недрах, отбрасывая яркие блики, играя среди парадного одеяния его величества и отбрасывая тени на лица присутствующих. Лица, что стали серьезными, почти торжественными.

– для того чтобы защитить вас, графиня, не достаточно кулона моей матушки. Лучшим решением станет защита рода, которую вы можете получить став на время моей невестой и позволив мне надеть на ваш пальчик вот этот перстень. Это реликвия моего рода.

 Кажется, я сейчас словила галлюцинацию. Может что-то напутала с ритуалом? Потому что передо мной стоял мужчина, держащий в одной руке мою дрожащую ладонь, а во второй раскрытую шкатулку, где на алой подушечке лежал перстень с внушительным размером изумруда в квадратной огранке и оправе из золота. Только он и гладкий металл. Ничего лишнего. Только вот изумруд внутри себя содержал какое-то вкрапление. Словно молочный развод… только из золотистых искр. Красиво. Невероятно.

Он смотрел на меня, так, что казалось, что весь мир собрался в его глазах. Во взгляде преисполненном надеждой. Словно весь мир он вручал мне и ждал… ждал моего да… словно взаправду…

Но все не так… временно стать невестой…. Временно… когда поймают этого Рикаро, пойдет одна рыжеволосая на все четыре стороны….

Перед глазами был темный путь, тропинка в мрачном, лишенном жизни лесу и пронзительный крик ворона. Темные, словно когти ворона ногти на руках и разбитое сердце в них…

Я умру, согласившись… умру, когда надо будет уйти…. Ведь я уже влюбилась в него.

 Медленно вытягиваю из его пальцем свои похолодевшие.

– нет, извините. Это слишком.

Отступаю от него на шаг. Он пораженно смотрит на меня, отказываясь отпускать руку, что все еще владела моей кистью.

Я чувствую внутреннее напряжение, исходящее от ворона. Ему явно не по душе происходящее, но и останавливать или вообще как-то вмешиваться он не собирается, словно согласен с неизвестным мне планом. И интуиция молчит. Не чувствую я тут подвоха, опасности….. Тут в дело вступают лишь мои моральный принципы, ценности, знание и понимание что хорошо, а что плохо.

– мне не нужна защита, такой ценой. Все что нужно, это вовремя его поймать. На живца. На меня. Я готова рискнуть. Чтобы закрыть раз и навсегда этот вопрос. Выплатить отступные короне и Ковену. И уйти. Я не могу вернуться назад, домой, к своей семье. Но мне кажется, я могу, нет я в своем праве на ту жизнь, что смогу сама выбрать. Как я хочу. И для это вовсе не нужно пользоваться силой ваших предков, ваша светлость. Я, он и тот, кто приведет приговор в исполнение. Вы останетесь свободны и я. Надеюсь.

– вы должны понимать, графиня, что о вашем существовании как о бессмертной душе знает ограниченное количество людей. Стоит другим из совета семи узнать о вас, то вам придется пройти через отбор. Итогом которого будет брак с одним из семи. Возможно даже мной. Или вы в состоянии выплатить контрибуции всем семи королевствам? О какой свободе вы грезите? – король перестал играть в игрушки и показал истинное лицо настоящего правителя, - пока я и мои люди скрывают ваш секрет и купируют возможность распространения слухов вы грезите о какой-то свободе… это глупо… я думал вы умнее..
– он подался чуть вперед, а я почувствовала себя загнанной в угол, - вы еще не поняли? Нет у вас свободы. И никогда не будет. Свободу вам даст ваш супруг, если пожелает. Тот, которого я вам выберу или одобрю, потому, как не желаю делиться с остальными шестью таким приобретением.

Так наверное чувствует себя загнанный зверь. Ловушка, клетка, угол…. Интуиция подвела… зря я доверилась… Растеклась лужицей перед тем, кто отверг меня.. Почему опять… влюбилась в плохого парня…

Я сделала шаг назад, почувствовав ягодицами жар огня в камине. Если честно, хотела сгореть в нем, какое отчаяние поселилось в моей душе, злость на короля поднялась раньше, чем я смогла ее обуздать. Она разорвала пространство, произнося моими губами проклятие, которое впитывалось в его судьбу как жидкость в губку.

– раз так… вы будете любить, любить искренне и всепоглощающе, все душой и сердцем, но вы будете страдать пока не отпустите, пока не подарите ей свободу, которую забрали у меня, которая не даст вам облегчения после ее ухода, пока не сотрет все те слова, что вы сказали мне. Пока не будут смыты они слезами вашими и той, что сердце ваше в своих руках держать будет. Только тогда когда ответит она вам взаимностью и если пожертвует собой, вы освободитесь от терзаний. Тогда вы поймете ценность свободы выбирать того кто по душе, ценность любви. И только Праматерь решит оставить жизнь той, в чьих руках будет ваше сердце. И пусть это будет кара за то, что вы принуждаете меня, обманываете доверие. Знайте, на ваших глазах рождается темная, если ее сердце будет разбито, которая проклинает вас, за черствость, за глупость и нежелание слышать, за жестокость к тем кто слабее.