— И ведите себя тише: я готовлюсь к учебе. Я же не спортсмен, которому не нужно работать мозгами, — быстро тараторю и захлопываю дверь.

Поднимаюсь в комнату, погружаюсь в конспекты. На удивление больше никакой музыки не грохочет. Возможно, из-за того, что домой возвращаются родители.

— Детки, на ужин выползаем! — кричит мама, а мой желудок жалобно ворчит.

Захлопываю тетрадку и забрасываю ее в ящик стола. Спускаюсь на кухню, меня тут же окутывают аппетитные запахи. Тушеное мясо по маминому фирменному рецепту. Она как-то пыталась научить меня его готовить, но после пятой провальной попытки забила на это дело. Как бы я ни старалась, не получалось так вкусно.

— Добрый вечер, — здороваюсь с Владимиром, который уже сидит за столом. — А чего не позвала помочь, мам? — осматриваю уже накрытый стол и вопросительно выгибаю бровь.

— Мне Вова помог, Кариш. Ты же предупреждала, что готовишься к какому-то важному занятию.

— О…

В этот момент в кухню вваливаются два здоровенных лба и плюхаются друг напротив друга. Руслан оказывается рядом со мной, и тело моментально напрягается от его близости.

— Здрасте, дядь Вов, — Виталик пожимает руку мужчине, и получает от него короткий кивок.

— Потренировались? — Владимир не отрывает взгляд от спины мамы, и, кажется, в его взгляде пляшут чертики.

Усмехаюсь. В последнее время я уже не так остро отношусь к присутствию в маминой жизни мужчины. Убеждаюсь, что он достойный спутник, и буду рада, если мама наконец перестанет сомневаться в их отношениях.

— М-х, — мычит Руслан, закидывая в рот ломтик сыра.

— Когда игра-то, сын?

— Через неделю должна быть.

— У вас в университете? — Владимир продолжает расспрашивать Руслана, переведя на него взгляд.

— Ну вроде. С командой, у которых мы кубок в том году из-под носа увели.

Виталик фыркает и переводит взгляд на меня. Подмигивает, отчего я теряюсь и быстро отвожу глаза.

— Ну мы придем. Да, Насть?

— Конечно, — мама достает тарелки.

Я подхожу к ней, чтобы помочь. Ставлю перед парнями чашку с мясом и картофелем по-деревенски.

— М-м-м-м-м, пахнет потрясно, — тянет Виталик и накладывает еду в тарелку.

Парни набрасываются на блюдо, словно неделю не ели. Я удивленно вскидываю брови, когда Руслан накладывает третью порцию. Он ловит мой взгляд и ухмыляется.

— Что? Я здоровый растущий организм, — судя по игривому тону, настроение я ему своим выпадом не сильно испортила.

— Кушайте, не стесняйтесь, еще есть, — мама встает, чтобы положить добавки.

— Блин, тыщу лет не ел домашней еды — с полным ртом бубнит Виталик. — Теть Насть, вы потрясно готовите. Можно я у вас жить буду?

Мама звонко смеется, и ее щеки мило краснеют.

— Ну уж нет, еще и тебя терпеть в своем доме. Это слишком, — Владимир бросает предупреждающий взгляд на сына, но Руслан только дергает плечом.

Я нагибаюсь над столом, чтобы отправить очередную порцию мяса в рот, и еда чуть не застревает в горле, когда чувствую, как на мое бедро ложится горячая ладонь.

Незаметно перевожу взгляд под стол и с трудом заставляю себя прижать пятую точку к стулу, чтобы не подскочить от наглости Руса.

Дергаю ногой, чтобы скинуть наглую конечность с себя. Только это вызывает обратный эффект. Руслан как ни в чем не бывало поглощает еду, но сильнее сжимает пальцы на моем бедре.

Я ощущаю через ткань штанов, какая горячая у него ладонь, и тяжело сглатываю. Большим пальцем он выводит на ноге узоры, что вызывает внутри дрожь. Обхватываю его ладонь своей и снова пытаюсь отцепить клешню от ноги.

Окидываю взглядом сидящих за столом, но по лицам совершенно точно видно, что они и не догадываются о том, что происходит между нами.

— Ох, спасибо большое, — Виталик лениво откидывается на спинку стула, — все очень вкусно.

— Пожалуйста, Виталий.

Виталик переводит взгляд на Руслана, опускает глаза на ту руку, которая все еще лежит на моем бедре, сводит брови вместе, и я уже думаю, что он понимает, что происходит.

— Подкинешь меня? — прерывает молчание и вопросительно вскидывает бровь.

— Поехали, — Руслан вытирает рот салфеткой и поднимается. — Спасибо.

Видно, что последнее слово произносится на автомате. Значит, ему не чужды хорошие манеры. Так почему же он иногда ведет себя как редкостный индюк?

— До свидания! — доносится крик со стороны открывшейся двери, и после хлопка все стихает.

Мама встает и уже собирается убрать со стола, но я перехватываю ее руку.

— Я уберу. Идите отдыхать.

— Скоро вернется Алла Алексеевна, полегче будет, — раздается за спиной низкий голос Владимира.