Глава 1. Сбежавшая невеста

Графство Дорсет, Англия, 2021 год

 – Мисс, решили прокатиться верхом? Я только что объезжал Айри.

Хавьер, наш седовласый смотритель, появился так внезапно, что я вздрогнула. На морщинистом мужском лице появилась хитрая улыбка.

 – Я думаю, что это плохая идея, –продолжил он, сощурив глаза. –Скоро начнется свадебная церемония. Или вы задумали сбежать с собственной свадьбы?

Сбежать. Мое самое тайное желание. Я действительно безумно хотела оказаться отсюда, как можно дальше. От этой реальности, превратившей мою жизнь в настоящий кошмар.

Сесть на своего красивого и быстрого скакуна – и умчаться отсюда прочь. Подальше от всех. И от многочисленных гостей, ожидавших начала свадебной церемонии, и от ненавистного жениха…

Прошло всего полгода, как моя жизнь пошла под откос, но мне же казалось, что я живу в этом аду целую вечность.

Мое везение покинуло меня, в преддверии моего двадцать третьего дня рождения, когда на пороге появился мой отец.

 Каждое его редкое появление всегда заканчивалось проблемами для меня и тети Энн, которой он отдал меня на воспитание после смерти мамы.

Тетя Энн содержала частную конную школу, и была лучшей наездницей во всей Англии, но из-за травмы ей пришлось завершить карьеру. Но она пыталась передать свои умения единственной племяннице, которую растила, как родную дочь. Отец же навещал меня лишь два раза в год, словно просто напоминал о своем существовании.

Да и разве великому Томасу Муру было дело до единственной дочери? Он строил свою кровавую империю, уничтожая врагов и увеличивая свою власть.

Но именно этот день моего рождения и перевернул мою жизнь.

 – Ты выходишь замуж, Элизабет, – произнес в тот день отец так, словно все уже решено. – За Райнольда Тоада, моего компаньона. Он видел тебя – и ты ему приглянулась. Мы уже заключили договор.

Пока отец рассказывал о преимуществах этого брака, я широко распахнутыми глазами смотрела на не менее шокированную худенькую женщину. Мою тетю Энн.Я знала, что она не станет перечить родному брату, потому что ужасно его боится.

 – Я не собираюсь ни за кого замуж! – прогремела я, опомнившись, и прервав монолог отца.

 – Выйдешь! – прошипел он, вмиг оказавшись рядом.

 – Черт с два! Я тебе не породистая кобыла, которую ты продашь за клочок земли в центре Лондона! На дворе двадцать первый век! И я сама буду выбирать за кого выйти замуж!

 – Ты выйдешь замуж за Райнольда и это не обсуждается!– процедил он сквозь зубы, а глаза гневно блеснули. – И мне наплевать, хочешь ты этого или нет! Ты– моя дочь. И ты станешь супругой Тоада!

 – Никогда!

Рука отца была тяжела так же, как и его характер… И уже через мгновение, я это прекрасно ощутила…

А дальше была борьба. Все мои возражения и попытки спастись от ненавистного брака закончились тем, что я потеряла самого близкого мне человека–мою Энн. Сердце тети не выдержало того, как ее брат хладнокровно решил загубить жизнь единственной дочери.

Я потеряла все. В один день. В один миг. Осталась один на один с человеком, продавшим родную дочь. Жестоким, циничным и беспощадным.

А увидев своего жениха, толстого и обрюзгшего старика, в глазах которого светилась неприкрытая похоть, я пришла в полный ужас и отчаяние.

Действительно Тоад*( игра слов, toad* на английском Жаба).

Мне безумно хотелось сбежать… Тем более теперь, когда тети Энн нет в живых, и этот тиран не сможет причинить ей вред.

Но я боялась, что отец найдет меня. С его связями это было делом нескольких часов. И навряд ли потом моего жениха – жабу испугает побитая невеста...

И вот сегодня день моей свадьбы.

День, когда я должна ступить на дорогу, которая точно приведет меня к погибели…

А может и вправду, к черту все? Кто не рискует – тот не пьет шампанское? Побыть хоть на миг героиней фильма и покинуть жениха прямо у алтаря? Как героиня Джулии Робертс в фильме «Сбежавшая невеста»… Сесть на быструю лошадь и умчаться отсюда прочь? И пусть ненавистный папочка сам выходит замуж за своего компаньона.

Это желание стало почти невыносимым, разрывая безумием и жаждой каждую клеточку…

Все внутри словно кричало: « Давай, Элизабет! Сделай это!»