Укутавшись в пледы и согревшись, малец сладко спал.

– Ладно, посплю и я! – решила Екатерина Алексеевна. – И будь что будет!

Для разнообразия в этот раз пробуждение не принесло с собой ничего неожиданного. Лишь приятное удивление. Казалось бы она только и успела, что закрыть глаза, а когда открыла – они уже на месте.

– Что?! Что?! Что случилось?! – недоуменно заглядывался разбуженный резкой остановкой кареты Марик.

Екатерина Алексеевна по-матерински улыбнулась ему.

– Всё хорошо, мы просто уже приехали…

– Ух ты! Ничего себе! – виновато усмехнулся парнишка и озадаченно почесал затылок.

– Если хочешь, я заплачу извозчику, чтобы он отвёз тебя назад? – предложила она.

– Ты что, думаешь, я сюда только ради тебя приехал?! Ничего подобного! – гордо вздёрнул подбородок парнишка. – Я приехал сюда потому, что здесь я свои сенсации смогу продать не по два медника за штуку, а по четыре! Или даже по пять! А может даже и по шесть! Посмотрю, насколько бойко торговля пойдёт и решу! Адепты ведь тоже люди! Им тоже интересно! Поняла, мою мысль?! – хитро подмигнул «великий коммерсант».

– Поняла, – с улыбкой кивнула женщина.

– Ну ты иди, что ли?.. – разрешили ей.

– Я пойду, – часто закивав головой, пообещала Екатерина Алексеевна. – Я просто знаешь, о чём тут подумала, – замялась она. – Мне ведь уже завтра вот этот тулуп, – указала она на себя, – уже будет не нужен. А тебе бы он очень пригодился, я так думаю… – она просительно заглянула в глаза своему провожатому.

– Ну в общем, да, – серьёзно кивнул парнишка. – Правильно, я имею в виду, ты думаешь.

– Я бы могла тебя на…

– Давай просто договоримся встретиться здесь же завтра в это же время? – недослушав, выдвинул встречную инициативу паренёк.

– Тогда до завтра, Марик.

– До завтра, Кейт, – помахал рукой паренёк и бодро зашагал вдоль высокого кованого забора академии.

Екатерина Алексеевна же осталась изучать негостеприимно закрытые на три замка высоченные ворота. Впрочем, от любования красивыми завитками кованых узоров на них её практически почти тут же и отвлекли. Причём конкретно так отвлекли.

– Чего уставилась-то? Ану пшла отсюда вы! – грозно потребовал скрипучий, как скрежет металла о металл голос.

– У вас тут, что и ворота тоже посылать умеют? – поинтересовалась оторопевшая иномирянка у воротника.

Воротник промолчал. Раздражающе привычно уже промолчал.

«Гад пушистый! Всё бы ему дрыхнуть!» – уже по-настоящему разозлилась Екатерина Алексеевна. Впрочем сильно разозлиться не успела, потому как без ответа её не оставили.

– Если бы! – досадливо фыркнули всё тем же металлическим голосом. – Это была бы не жизнь, а мечта! Вслед за чем откашлялись и фальшиво-скрипучим контральто затянули…

«Хоть один выходной! Безмятежная ночка, любовный романчик да коньячка бочка! Отогрела бы душу, отвела бы сердце! Вот оно счастье, нет его слаще. Ах, если бы сбылась моя мечта, какая жизнь настала бы тогда, Ах, если бы мечта сбылась, какая жизнь тогда бы началась… Ах, если бы, ах, если бы, не жизнь была б, а песня бы!»

Песня закончилась. Раздался тяжелый вздох и под ухо невольной слушательнице, словно камень с неба, рухнуло нечто тяжелое…

«Хотя нет, отнюдь, не словно…» – отметила окончательно ошалевшая Екатерина Алексеевна, увидев каменное изваяние миниатюрного дракона, которое, судя по его виду, было решительно настроено не дать ей более продвинуться ни на шаг.

Можно подумать, ворота с тремя замками с этой целью плохо справлялись?!

– И и что мы тут всё ещё делаем, Боатоп? – поинтересовалось каменное нечто, тряся шипастой головой и плюясь небольшими сгустками пламени.

– Так-с ззззассслушалась… – попыталась польстить каменой певице новоявленная Боатоп.

Вслед за чем, решив, что необходимо как можно быстрей приобщиться к местному сленгу поинтересовалась. – И извините, но не будете ли вы так любезны, чтобы сообщить мне, что означает, Боатоп?

– Брысь отсюдавы, а то очень пожалеешь! – незамедлительно просветили её. – Ещё вопросы есть? Или мне приступать к твоему испепелению, Боатоп? – как-то почти даже доверительно поинтересовался страж ворот академии.

«Вот она расплата за то, что вместо того, чтобы обдумывать план проникновения в академию, я всю дорогу безответственно проспала», – промелькнуло в мыслях у не особо успешной пока шпионки.

И тут за её спиной раздалось.

– Сенсация, сенсация! В Нибелунгидской Академии Магии с сегодняшнего дня новый временный ректор! Сенсация, сенсация! Только в свежем выпуске «Нибелунгидской правды» эксклюзивное интервью Его Высочества Стефана, в котором вы узнаете о том, за что в срочном порядке был смещён с должности прежний ректор!