— Попробовал?

Криминалист пододвинул Маккензи чёрную прямоугольную пластину.

— Адаптивный стеллс-состав с динамическими характеристиками, подстраивается под материал, с которым вступает в контакт, — сказал он. — Отражает любые сигналы, защита не абсолютная, но почти, невидим для датчиков до седьмой степени чувствительности, при нагревании детекторами не обнаруживается, при охлаждении тоже. Распадается при нагреве до шести тысяч градусов. Возможно, что-то есть ещё, но у меня нет такой аппаратуры. Волокна состава встроены в картон при изготовлении, диаметр — двадцать шесть микрометров.

— И это у обычного второсортного репортёра в гараже, — Маккензи усмехнулся. — Страшно подумать, что хранится у главных редакторов. Термоядерные заряды. Или спутниковые системы наведения, говорят, их скоро наконец-то запустят.

Двое его спутников аккуратно паковали коробки, собирая малейшие обрывки картона.

— Что будет со мной? — спросил Эрик.

Один из двух мужчин, собирающих картон, достал было пистолет, но Маккензи покачал головой.

— Досидишь тут до конца недели, а в следующий понедельник тебя ждёт новая работа. Я знаю, ты лентяй и стараешься всеми силами избегать любых обязанностей, но эта должность не для тебя, фон Зюдов, здесь ты только зря тратишь деньги налогоплательщиков. Выяснили, куда этот картон собирались отправить?

— Да, — ответил его спутник, тот, кто доставал пистолет. — Третий вариант.

— Отлично. Всё собрали? Ждём службу перевозки и уходим. Да, Эрик.

— Что?

— Знаешь, почему ты жив? Другой на твоём месте обосрался бы от страха, обнаружив такое, и постарался бы сбежать, или просто сделать вид, что ничего не нашёл, и отправить коробки в утиль. А ты нам позвонил. У тебя стальные яйца, приятель, вот такие, как ты, нам нужны.

11 октября 332 года от Разделения.

Сидаже Фундо (Нижний город), редакция Фундо Политико

— Что такой перспективный молодой человек забыл в нашей занюханной дыре? — Фрида Каплан затянулась ароматной сигарой и пристально посмотрела на Павла Веласкеса через очки. — Если вы хотите сделать карьеру репортёра, вам, юноша, прямая дорога в Ньюс или Таймс.

Павел вежливо улыбнулся. Он уже побывал и там, и там, и везде лучшее, что ему светило, это работа курьера или мальчика на побегушках. Если в Ньюс ещё как-то делали вид, что пытаются провести собеседование, то в Таймс даже на личный файл не взглянули. Помощница главного редактора лениво полировала свои ногти, и лучиком надежды светить перед всякими вчерашними студентами не собиралась.

— Мне отказали, — честно ответил он. — Не то чтобы совсем, но курьером работать, или кофе приносить я не хочу.

— Тебе показалось, что они даже не поинтересовались, кто к ним пришёл? — старушка, кряхтя, поднялась со своего места, дотянулась до барной стойки, сыпанула льда в стакан, бухнула туда виски и отхлебнула, глубокие морщины на её лице сложились в гримасу наслаждения. — Ох это совсем не так. Едва ты прислал запрос, они изучили тебя вдоль и поперёк, можешь быть уверен. Они вывернули тебя наизнанку, прополоскали, собрали то, что осталось в тазике, и процедили несколько раз. Если у тебя были какие-то тайные мыслишки, которые ты случайно кому-то рассказал, даю пять против одного, они это узнали, эти снобы не приглашают к себе абы кого, даже на собеседование.

— Значит, вы меня тоже не возьмёте? — уточнил Веласкес.

— С чего ты это взял? Ещё как возьмём. Вот скажи мне, у кого из этих напыщенных идиотов репортёр — маг? Будь уверен, мой мальчик, они ещё пожалеют, что не вцепились в тебя сразу, когда года через два начнут переманивать к себе, и ты уйдёшь, но будет уже поздно — воздух свободы вскружит твою голову и проникнет в сердце. Это козырь мелких редакций, мы не контролируем каждый шаг. Скажу даже так, чем меньше ты заставляешь о себе беспокоиться, тем лучше для нас. Правда, стоит начать взбираться по карьерной лестнице, и внимания становится всё больше и больше, но на самых низах делай что хочешь.

— Правда? — удивился Павел.

— Гарантирую, — Фрида залпом допила виски, выпустила клуб дыма чуть в сторону и вверх. — Как тебе место стажёра? Это тот же репортёр, но без чёткого редакционного задания. Увидел или узнал что-то интересное, и тут же отдаёшь в выпуск. Оклад маленький, зато уйма свободного времени. Ты ведь совсем не нищий молодой человек, готовый на всё ради куска хлеба с колбасой, если я ещё умею за цифры. А время — это единственная ценность, которая есть у всех, но не все могут ей обладать. Пойди ты в Ньюс, и десять часов в день твоего времени стало бы временем редакции, здесь мы забираем у тебя кусочек куда меньше.

— Значит, вы меня тоже вывернули и процедили? И много удалось наскрести?

Фрида рассмеялась, задорно для своего возраста. Бабуля явно сидела на нейробиотиках.

— Иногда отсутствие информации ценнее, чем её наличие, хаим шели. Думаю, мы сработаемся, только не старайтесь очень сильно, сеньор Веласкес, я слишком стара, чтобы ещё и за вами постоянно приглядывать.

16–17 августа 334 года от Разделения, понедельник-вторник

Торжественные мероприятия должны были начаться в среду, и пройти тихо и незаметно для всего остального Острова. Намечался городской парад — с торжественным шествием горожан по главной улице, а потом вниз, к берегу океана, выступление оркестра и бесплатные гамбургеры с пивом. В самом порту устраивались соревнования стрелков из арбалета, а также гонки на парусных яхтах. Приглашённая из Сентаменто звезда, Мелани Пайпер, собиралась пооткрывать рот под фонограмму неофициального гимна Фишбурга за кругленькую сумму, а местная знаменитость, некто Шон Батлер — дать начало регате песней в стиле шанти совершенно бесплатно.