— Неужели в твоей вонючей лачуге мы первые посетители? — раздался смехом старик.

И откуда в нём столько прыти взялось?

Александра непонимающе взглянула на оживившегося старика, который с довольной улыбкой осматривал помещение.

Была бы её воля, летела со всех ног подальше от этого места. Выбирать не приходилось. Нужно осмотреться, понять, что к чему, а уж потом действовать.

— Кому это моя лачуга не по вкусу? — раздалось ворчание, выходившей к ним женщины.

Не спехом, вразвалочку к ним подходила женщина. Её вид был омерзителен. Высохшее старческое лицо, на котором красовались два огромных голубых глаза, в которых виднелись зрачки в виде небольших точек, обычный нос, морщинистые губы. Длинные чёрные волосы сбивались в колтуны, свисая до поясницы. Пухлое тело было одето в тёмно-бордовое расклешенное платье, доходившее до колен, ниже виднелись неестественно тонюсенькие слишком волосатые босые ноги. Огромные грязные стопы с чёрными ногтями. Она подошла ближе, обтирая худощавые руки об подол платья, и приветливо оскалилась, оголяя перед гостями ряд жёлтых клыков.

Так вот о чём говорил старик, назвав хозяйку таверны полукровкой! В ней явно была помесь с другим существом!

При виде такой хозяйки, и ни удивительно, что таверна пустует.

— Ааа…, - протянула она, — давненько ты не захаживал ко мне! Соскучился по моей стряпне?

В глазах Александры, старика будто подменили, в нём появился юношеский задор, на лице проступила мальчишеская улыбка.

— По тебе соскучился! — подлизывался он. — Столько дел, столько забот, мимо езжу, а завернуть к тебе, времечка нет.

— А сейчас-то чего пожаловал?

— Да вот, — указал он на рядом стоявшую девушку, — сирота, деться ей некуда, по дороге подобрал бедняжку.

Бертула окинула её взглядом, и проговорила:

— Страшна…, где так поумазалась вся?! — брезгливо посмотрев на неё, продолжила:

— Сдалась она мне!

— Возьми девчонку в помощницы, по старой дружбе, жалко ведь, пропадёт она.

— Ну, если ток на раздачу, да в кухне убрать. Готовить я ей не позволю, как пить дать неумёха, — помотала она головой в разные стороны, от чего колтуны из волос встрепенулись на её голове.

Александра стояла в сторонке, и лишь вздыхала, от сложившейся перед ней ситуации. И как так могло выйти, что попав в иной мир, она вновь будет работать официанткой, но вот только условия в разы хуже прежнего. Ей просто свезло! Главное побольше узнать о здешних обитателях, немного освоиться, а там и попробовать докарабкаться до того, кто заберёт ни разу за столькие годы не проявивший себя дар, а потом отпустит её домой. Да! Это будет в лучшем случае, думала она.

Старик подошёл к девушке попрощаться:

— Ты смотри, пока тут поработай, а там может чего и вспомнишь. Бертула строгая, но баба хорошая, в беде не бросит, — одобряюще кивнул он головой, — от мидаров подальше держись! — предупредил он её.

Повернувшись к старой знакомой, старик попрощался и ушёл.

— Привёз мне обузу, — ворча, ковыляла она ближе к девушке, — а ну скинь с головы тряпку, гляну на тебя!

Девушка опустила вниз капюшон, и, не стесняясь, в свою очередь рассматривала Бертулу.

— Дурак старый, — проговорила та, — мог бы и на рынке продать, мидарам, они за такими гоняются! Но я слово держу, обещала на работу взять, так и будет, — развернувшись, она пошла в соседнюю комнату со словами:

— чего стала, пошли работу покажу, отсиживаться некогда, сейчас к вечеру люд набежит на стряпню мою! А ты учти, платить не буду, за еду, и спальное место будешь работать! Поняла?! — обернулась она взглянуть на девушку. — Звать как?

— Александра! — промямлила та, предвкушая своё бедственное положение.

Пройдя по коридору, они вышли на задний двор таверны. В этот момент девушка могла только радоваться своим потрёпанным сапогам. Вокруг валялись отходы, мусор, и всё это вперемешку с грязью. Хозяйка таверны, не обращая на это внимая спокойно себе, шлёпала по окружающему их месиву, будучи абсолютно босой.

— Тирюнды в этом году выдались славные, — сказав, свистнула что есть мочи.

После оглушительного свиста, из-под земли, а точнее грязевого мусора начало просовываться с десяток желтоватых подобий червей с виду, напоминающих опарышей, вот только эти были длинной с руку, на голове у них красовался шип.

Бертула подошла к одному из них, и без труда схватила одного, засунув себе под мышку, тот в свою очередь начал живо извиваться, при этом попискивая своим маленьким круглым ртом.

— Жирненькие, наваристый бульон будет!

Александра вжималась в стену, наблюдая за тем, как эдакая живность расползается по мусору, и что-то там найдя, чавкая, ест.

— Будешь с утра пораньше, приходить во двор, да тирюндам отходы подкидывать! — пройдя мимо нее, проговорила та. — Дикая ты девка, что первый раз видишь?! Идём на кухню бульон ставить.

Небольшая комнатка с обшарпанными стенами, и несколько столов с кухонными принадлежностями. Огромные кастрюли висели над огнём, закипевшая вода булькала, разбрызгивая вокруг кипяток. Было очень душно, но зловонного запаха к счастью не ощущалось. Девушка осторожно прошла, боясь обжечься. Хозяйка чвакнула на стол пищащего червя и придавила рукой.