Гуй Син поджал губы. Просто не слушать? Просто не говорить? Но это все равно, что игнорировать сплетни о матери. Разве можно просто игнорировать такое?

— Гуй Син, — на этот раз из столовой вышла та самая девушка, ученица магистра Юня в прошлом.

Она мягко улыбалась, хотя ее глаза были грустны.

— Ты ведь тот новенький? — осторожно спросила она. — Старейшина хотел поговорить с тобой еще раз.

— Не беспокойся, ты просто новенький, поэтому ему и нужно, наверное, обсудить с тобой, — поторопился сказать Хи Цуо, забыв, что перед ним более старший ученик, и ее перебивать нельзя.

— Спасибо за беспокойство, брат Хи, — сказал Гуй Син, чуть кивнув ему, — я в порядке, — старшая сестра, я готов идти, — с легким поклоном он ответил девушке, и та, улыбнувшись теплее и искреннее, повела его за собой.

Гуй Син покорно следовал за старшей сестрой-ученицей. Девушка шла размеренно и при этом достаточно медленно, чтобы подросток за ней поспевал. В ее ровной спине и расправленных плечах Гуй Син узнавал фигуру своего спасителя. И чтобы ни говорили злые языки, подросток был не готов им верить.

— Спасибо, — внезапно сказала девушка.

Гуй Син невольно приподнял бровь.

«За что она благодарит меня? Я ведь только с ней познакомился лично»

— Ты ведь тот мальчик, что выжил во время атаки духов? — осторожно спросила она.

Гуй Син сначала открыл рот от удивления, а потом вспомнил свое позорное бегство, когда магистр и его ученики попытались ему помочь. По правде сказать, он так извинился и быстро убежал, что все равно быть узнанным одной из подростков было удивительно. Хотя у даши память намного лучше, чем у простого человека, иначе как им запомнить такую длинную жизнь?

— Я тогда был сильно напуган, — попытался оправдаться подросток.

— Я тоже, — добродушно улыбнулась Шань Мэй, — но я не о том хотела поговорить. Ты сказал, что магистр помог тебе, это было тогда?

— Почти, он помог мне оправдаться, когда меня схватили, как вора. Он и посоветовал мне пойти в даши, раз у меня и так ничего нет.

Девушка понимающе кивнула, но затем снова погрустнела.

— Я рада, что есть еще один человек, помнящий его добро, — осторожно сказала она, — но твой друг прав, лучше не упоминай о нем сейчас, пока рана еще свежа.

Гуй Син не стал ничего отвечать, но в своей душе лишь сильнее убедился в намерении верить в этого человека. Он ничего не видел, поэтому имеет право не верить ни единому слову даже самого старейшины.

К дому того как раз оба и пришли. Девушка еще раз дружелюбно улыбнулась и кивнула мальчику, отвечая на его немой вопрос: «мне идти туда?». Но теперь Гуй Син чувствовал неловкость. Если до этого ему нечего было терять, поэтому он готов был идти напрямик, чтобы добиться поступления в школу, то теперь, когда он стал учеником, он боялся исключения из нее.

И пусть Юнь Гун Чжэня теперь здесь не было, но остались его ученики, и это место было ему родным многие годы. Помявшись немного, подросток нашел в себе силы переступить порог дома старейшины.

Тот как раз сидел в центре зала и разжигал лекарственные благовония. Одет же старейшина был значительно проще, а его верхние одежды и вовсе были приспущены, и только волосы скрывали перебинтованную спину.

«Я точно вовремя? Может, мне подождать?»

— Не бойся, проходи, — отозвался старейшина, стоило подростку замяться на пороге.

Вздрогнув от неожиданности, Гуй Син все же взял свои эмоции под контроль и подошел ближе.

— Успел ли ты познакомиться со школой? — спросил Ли Бэй Вэйж.

— Да, ученик Хи Цуо показал школу и помог мне устроиться, — ответил Гуй Син, чуть поклонившись и не зная, как принято себя вести в подобной ситуации.

— Хорошо, — одобрительно кивнул старейшина, все еще не поворачиваясь, — помоги мне, принеси, пожалуйста, ту коробку.

Старейшина указал в сторону и, посмотрев туда же, Гуй Син обнаружил тумбу, на которой красовалась резная деревянная коробочка.

— Конечно, — поспешно ответил Гуй Син и торопливо принес старейшине Ли то, что он просил.

Открыв коробочку Ли Бэй Вэйж вынул из нее пилюлю золотистого цвета и, раздавив ее пальцами, начал втирать полученную мазь в рану на руке.

«Он и правда весь травмирован…»

От этой мысли сердце подростка защемило. Легко не верить слухам, но когда своими глазами видишь доказательства, становится сложнее хранить уверенность.

«Нет, все может быть не тем, чем кажется! Я тоже не был вором, хотя тот дед нашел доказательства обратного.»