— Ты спрашиваешь… — проговорил он медленно. — Не показался ли мне странным колдун, который пришёл конкретно к нам, чтобы забрать камни, здесь, в пустых горах, где до ближайшего города несколько часов езды? Который двигался настолько быстро, что я едва поспевал, при этом отбивал моё, — это слово он произнес с нажимом, — оружие голой рукой?

— Не совсем голой. Там пленка из чего-то черного была вокруг кожи.

— Да-да, и когти тьмы, — покивал Гатс. — Нет, мне это не показалось странным. Каждый день с такой хренью встречаюсь.

— То есть ты, как наследник крутой семьи, ничего путного по этому поводу не скажешь?

— Нет, — отрезал Гатс и направился в сторону рюкзаков, которые мы скинули перед боем, но резко остановился. — Нам надо возвращаться. Есть вероятность, что нас специально за колдуном послали, зная о нем, но что-то я сомневаюсь. Поэтому припасы можно оставить. Сейчас нам важнее мобильность.

— Стропо нам точно выговор устроит, — покачал я головой.

— Переживем. А вот когда тебе попытаются снести голову, пока скидываешь рюкзак — нет, можем не пережить.

— Да понимаю я… Сейчас, только поесть возьму.

— Нашёл время жрать, — с раздражением бросил Гатс.

— Подыхать лучше сытым. Драться тоже. Ночью по горам бежать — тем более.

— Ещё скажи, что устал.

— Как будто ты устал, — фыркнул я. — Пару раз своей лопатой махнул и всё. Но, признаю, ты его ловко поймал. Толкнул меч ветром?

— Да… — нехотя сказал Гатс, но я заметил промелькнувшее довольство в его глазах.

Наше соперничество никто не отменял. А в этом поединке парень сыграл решающую роль.

Хм… Сначала я без Розы с каким-то Псом справиться не могу. Потом демон меня гоняет и Гатс приходит на помощь. А теперь вот снова он выступает главной ударной силой.

На фоне моего отставания в формирования круга это напрягает. Остаётся надеяться, что Такен окажется прав и скоро слабость превратится в силу.

— По-прежнему есть смысл сделать так, чтобы ты быстрее вернулся в крепость, — сказал Гатс.

— Без рюкзака ты тоже сможешь быстро двигаться. А разделяться — верная смерть.

— Ну, я бы так не сказал.

— Ты это своей макушке скажи. Чуть без головы не остался.

Гатс нахмурился, припомнил ход боя и нехотя признал, что я тоже свою лепту внес и помог ему избежать удара.

— Думаешь, колдун вернется?

— Уверен в этом. Ему невыгодно, чтобы мы вернулись. Ставлю на то, что попытается перехватить. Пошли? — спросил я, засовывая в рот кусочек пайка и запивая водой из фляги.

Её я точно с собой возьму. Припасы и спальный мешок ладно. За их утерю по голове не погладят, но переживем как-нибудь. А вот при длительном беге пить точно захочется.

— Ты хотел сказать, побежали? — ответил Гатс. — Знал бы ты, как с этим мечом неудобно бегать, — покачал он головой.

— И знать не хочу. Кстати, всё спросить забываю. Что это за знаки? Особенности меча, или ты настолько крут, что научился этому?

— Отец научил. Только с мечом так могу. Ты уверен, что хочешь говорить об этом сейчас?

— Нет.

Сказав это, я перешёл на бег. Двигаться будем по прямой, строго в направлении крепости. Пока дрались и говорили, солнце коснулось горизонта и наполовину скрылось за ним. Есть у меня подозрение, что колдун вернется как раз тогда, как оно полностью исчезнет. То есть через несколько минут.

Мы пробежали обратно, вдоль хребта. Гатс вырвался вперед и задал направление, чтобы обойти лес. До этого лес нуждался в проверке, а сейчас, наоборот, может ограничить парня в маневренности.

В своих предположения я ничуть не ошибся. Мы спрыгнули со скалы, двинулись вдоль леса, и как раз в этот момент на мир опустилась… хотелось сказать тьма, но нет, самая обычная ночь. Когда ещё какие-то жалкие капли света остаются, но стремительно тают. В темноте метнувшуюся фигуру было заметить куда сложнее, но я был готов и успел среагировать.

Колдун выскочил как раз из леса. Ожидал, что пойдем через него, и готовил внезапное нападение? Хотел бы я знать, как он перемещается, чтобы прогнозировать следующие ходы, но кто же мне расскажет.

Это была не единственная его заготовка. На этот раз он атаковал Гатса способностью. На фоне ночного леса я лишь смутное движение углядел. Несмотря на это, парень как-то успел среагировать. Я услышал звон от столкновения темных снарядов с мечом, а потом… Потом Гатса откинуло далеко назад следующим вызвавшим гулкий звук от столкновения ударом. Тут я уже куда лучше разглядел черный шар.