Рассказ был короток. Во время боя Калия почувствовала что-то, чего до конца не поняла. Решила, что сможет либо взять ведьму в плен, либо проследить, каким образом та воскресла. С её слов выходило, что с момента смерти какой-то сгусток холода выходил из тела, скрывался под землей и отклонялся в сторону. Вот на пути этого потока она и оказалась.

А дальше, как говорит, всё как в тумане.

— Меня каким-то образом засосало в темноту. Я на инстинктах себя чернотой окутала, чтобы не заметили. Наверное, только это меня и спасло. Что было дальше, смутно помню. Было очень холодно. Темно. Ничего не видно. Я с трудом могла пошевелиться. Мысли текли очень медленно. Странное такое ощущение… — Калия погрузилась в себя и вроде на нас смотрела, а на самом деле куда-то вдаль. — Словно ты есть, а словно нет. Мне показалось, что вечность прошла. Я и забывать стала, кто я такая. Мысли совсем остановились. А потом кто-то наглый схватил меня за грудь, — взгляд девушки стал осмысленным и уставился на меня. — Обшарил, ухватился покрепче и дергать начал. Так я и вывалилась обратно в мир. Но сразу это не поняла. Отключилась и очнулась уже здесь.

— То есть, — с придыханием и воодушевлением сказал Шупа, — Спартанец спас тебя, потрогав за…

Стоявший рядом с парнем Гон врезал тому локтем в бок, и Шупа заткнулся.

— Чудотворная лапища! — выкрикнул он из упрямства. — Спар! Если меня в тьму засосет, официально разрешаю лапать себя за грудь! Действуй смело! Я не люблю мерзнуть!

— Больше мне рассказать нечего, — посмотрела Калия на парня. — Остальное у Спартанца спрашивайте. Как он меня нашёл и как это сделал. Мне и самой интересно. Но давайте это сделаем в столовой. Не знаю, как вы, а я после целительницы жрать хочу, — закончила она грубовато.

— Нам бы в душ всем, — заметил Тич. — Потом и поесть можно. Ты сразу в столовку?

— Да, — кивнула девушка, протиснулась через толпу и отправилась есть.

Я бросил взгляд на Гатса. Тот тоже стоять не стал и двинулся к нашему зданию. Идет ещё такой, будто ничего и не случилось.

Надо бы с ним поговорить. А то как-то неловко вышло. Если ему нравится Калия, а что-то всё больше намеков на это, то слова про «облапал» прозвучали как-то не очень.

Ещё и с этим разбираться, тьфу ты.

По пути мне сотню вопросов задали. Калия, как бы хорошо её ни подлатали, выглядела бледновато. Прям реально серая. Может, постеснялись доставать вопросами. А меня вот не постеснялись. Поэтому и пришлось отдуваться, несколько раз пересказывая, как мне повезло найти девушку.

— То есть ты реально наобум действовал? — спросил Тич.

Он больше всего вопросов задавал. Не отпускала его эта тема.

— Ну… — почесал я макушку. — И да, и нет. Говорю же, летом я с чем-то подобным столкнулся. Вот и смог уловить ощущение холода. А дальше да, наобум. Словно меня что-то вело. Это сложно объяснить.

— Так-то да, — сказал Шупа, — Совать руку черт знает куда только дурак станет.

— Это спасло Калии жизнь, — резко ответил Тич.

— Воу! — выставил перед собой руки парень. — Чего сегодня все такие нервные?

— Это просто тебя давно не били как следует, — многозначительно сказал я.

— Ты круг сначала освой, — фыркнул Шупа.

Мы как раз до душевой дошли, и там разговоры на время стихли.

Когда в столовку пришли, я набрал еды, но вместо того, чтобы, как обычно, сесть неподалеку от Калии, направился к Стропо. Как-то не лежала у меня сейчас душа с девушкой общаться. Слишком всё запутанно становится. Сначала переговорю с Гатсом, а потом от этого буду отталкиваться. Про её спасение ей найдется, кому рассказать. Я ничего не утаивал.

План «побега» от неловкой встречи созрел сразу же, как я наставника увидел. Повезло, что он здесь. Перваки уже есть закончили, всего три человека с их курса миски доскребали. Залетные наверняка. Которые позже всех пришли.

— Можно? — спросил я у Стропо, который не спеша наворачивал кашу.

Тот посмотрел на меня недобро, но кивнул.

— Чего к своим не идешь? — спросил он.

— У меня вопрос назрел.

Но не тот, почему наставник здесь сидит. Это и так понятно. Наверняка сейчас Такен совещание собрал, ситуацию обсуждают. Скоро и нас вызывать начнут, чтобы детали узнать. Стропо же сюда послали за нами присматривать. А может, и конкретно за Калией. Потому что лично я бы в оба глядел за девушкой. Мало ли что там с ней в тьме случилось. Вдруг щупальца отрастут? Брр… Лучше не думать о таком.

— Другого времени для него нет? — спросил мужчина.

— А чего тянуть? Нет, если я очень мешаю… — сделал я вид, что готов уйти.

Стропо на это хмыкнул.

— Спрашивай уже, не тяни.

— На самом деле вопроса два.

— Ты хотя бы с одним справься.

— Постараюсь, — с серьезным видом кивнул я. — Первый — как стать сильнее? Второй — насколько сильны другие?

— Хм… Спар, ты что, пока по лесу прыгал, головой ударился? Что за тупые вопросы?

— Вовсе они не тупые, — я поерзал, закинул в рот кашу, прожевал и объяснил: — Просто в который раз я сталкиваюсь с тем, что моих сил не хватает ушатать далеко не самых опасных противников. В который раз без чужой помощи я мало что могу. Да, понятно, что вы на это скажете. Спар, какого хрена? — попытался я изобразить интонации Стропо. — Ты учишься всего второй год, а уже хочешь побеждать всех?! А ну упал и отжался, пока я тебе ногу в зад не запихал!

— Кхм… — закашлялся Стропо, подавившись кашей. — Я тебе и правда ноги в задницу запихаю, если будешь выражаться во время завтрака! Моего завтрака! К еде относись с уважением!

— Как скажете, — покладисто согласился я. — Но вопроса это не отменяет. Второй же вопрос из серии, чего ждать от обладателей редких камней, я более-менее понимаю. А чего ждать от обладателей легендарных? С кем я могу столкнуться за пределами крепости? Чем владеют те, кто держит города? Какой силой, что позволяет им править?