Ну, а царь, на грех, бежит с войны,

Я и говорю ему, царю,

Отойди, мол, батюшка, отсюда!

Хорошо, как будто, говорю,

А - гляди-ко, вышло-то как худо!

Что ж?! От Смерти некуда деваться.

Видно, я умру, не долюбя.

Смертушка! Душой прошу тебя

Дай ты мне еще поцеловаться!"

Странны были Смерти речи эти,

Смерть об этом никогда не просят!

Думает: "Чем буду жить на свете,

Если люди целоваться бросят?" И на вешнем солнце кости грея, Смерть сказала, подманив змею:

"Ну, ступай, целуйся, да - скорее!

Ночь - твоя, а на заре - убью!" И на камень села,- ожидает, А змея ей жалом косу лижет.

Девушка от счастия рыдает,

Смерть ворчит: "Иди, скорей, иди же!

IV

Вешним солнцем ласково согрета, Смерть разула стоптанные лапти, Прилегла на камень и - уснула. Нехороший сон приснился Смерти! Будто бы ее родитель, Каин, С правнуком своим - Искариотом, Дряхленькие оба лезут в гору,Точно две змеи ползут тихонько.

"Господи!"- угрюмо стонет Каин,

Глядя в небо тусклыми глазами.

"Господи!"- взывает злой Иуда,

От земли очей не поднимая. Над горою, в облаке румяном Возлежит господь,- читает книгу:

Звездами написана та книга,

Млечный путь - один ее листочек. На верху горы стоит архангел, Снопик молний в белой ручке держит. Говорит он путникам сурово:

"Прочь идите! Вас господь

не примет!"

"Михаиле!- жалуется Каин,

Знаю я - велик мой грех пред миром!

Я родил убийцу светлой Жизни,

Я отец проклятой, подлой Смерти!"

"Михаиле!- говорит Иуда,

Знаю, что я Каина грешнее,

Потому что предал подлой Смерти

Светлое, как солнце, божье сердце!" И взывают оба они, в голос:

"Михаиле! Пусть господь хоть слово

Скажет нам, хоть только пожалеет

Ведь прощенья мы уже не молим!" Тихо отвечает им архангел:

"Трижды говорил ему я это,

Дважды ничего он не сказал мне,

В третий раз, качнув главою, молвил:

"Знай,- доколе Смерть живое губит,

Каину с Иудой нет прощенья.

Пусть их тот простит, чья сила может

Побороть навеки силу Смерти". Тут Братоубийца и Предатель Горестно завыли, зарыдали

И, обнявшись, оба покатились

В смрадное болото под горою.

А в болоте бесятся, ликуя,

Упыри, кикиморы и черти

И плюют на Каина с Иудой

Синими, болотными огнями.

V

Смерть проснулась около полудня, Смотрит,- а девица не пришла! Смерть бормочет сонно: "Ишь ты, блудня! Видно ночь-то коротка была!"

Сорвала подсолнух за плетнем.

Нюхает, любуется, как солнце

Золотит живым своим огнем

Лист осины в желтые червонцы.

И на солнце глядя, вдруг запела

Тихо и гнусаво, как умела:

"Беспощадною рукой

Люди ближнего убьют

И хоронят. И поют:

"Со святыми упокой!"

Не пойму я ничего!

Деспот бьет людей и гонит,

А издохнет - и его

С той же песенкой хоронят! Честный помер или вор С одинаковой тоской Распевает грустный хор: "Со святыми упокой!"

Дурака, скота иль хама

Я убью моей рукой,

Но для всех поют упрямо:

"Со святыми упокой!"

VI

Спела песню - начинает злиться,

Уж прошло гораздо больше суток,

А - не возвращается девица.

Это - плохо. Смерти - не до шуток. Становясь все злее и жесточе, Смерть обула лапти и онучи

И, едва дождавшись лунной ночи,

В путь идет, грозней осенней тучи. Час прошла и видит: в перелеске, Под росистой молодой орешней На траве атласной, в лунном блеске Девушка сидит богиней вешней.

Как земля гола весною ранней.

Грудь ее обнажена бесстыдно.

И на коже шелковистой, ланьей

Звезды поцелуев ярко видны.

Два соска, как звезды, красят грудь,

И - как звезды - кротко смотрят очи

В небеса, на светлый Млечный путь,

На тропу синеволосой ночи. Под глазами голубые тени, Точно рана - губы влажно алы. Положив ей голову в колени, Дремлет парень, как олень усталый.

Смерть глядит, и тихо пламя гнева

Гаснет в ее черепе пустом.