При этих словах Олежка расплылся в улыбке и покраснел, как садовый помидор.

– Да, конечно, Олег, спасибо тебе! – сухо поблагодарила его Кристина.

– Спасибо и всё? – заметно расстроился наш Олег.

– Хотя бы поцеловала его, даже если в щёчку – и то хорошо! – расстроился вместе с Олегом его друг Женька.

– В следующий раз поцелую! – пообещала она, скрестив пальцы на руке, так, что никто этого не заметил. – Сейчас я просто не в состоянии!

На этом все остальные успокоились, лукаво переглянувшись между собой.

– Вы, конечно, удивитесь моим словам, – продолжала Кристина, – но мне кажется, что, если бы само чудовище не захотело меня вытащить на берег, меня бы уже не было в живых!

– Да, ну извини, не знали! – нарочно извинился Алёша. – А если бы знали, то, конечно бы не стали мешать вам, вашему увлекательному аттракциону сквозь толщу воды.

– Но неужели вы думаете, что оно отпустило меня, потому что испугалось Олега?!

– А почему бы и нет? Я иногда тоже его выражения лица боюсь, особенно, когда он что-то прочесть пытается, – съязвила Наталья, – знаете, какое перекошенное?!

– Вот это всё мне вместо благодарности? – чуть ли не плакал Олежка.

– Мы, можно сказать, жизнью из-за тебя рисковали, и вот награда, да?! – недовольно вскричал Лёша.

– Да уж, особенно ты рисковал, – проворчала его сестра, – стоял в сторонке и трясся как испуганный зайчонок!

– Я – не зайчонок! – гордо возразил тот.

– Конечно, не зайчик! Кто спорит? – попыталась успокоить его «душевная» Лиля. – Ты – это большой толстый заяц!

– А уж тебя вообще никто не спрашивал! – разгневался Алёша, – Мымра!

– Что? Да я тебя…

– Всегда этим заканчивается, – буркнула я, – пока мы в сказочной стране, будьте так добры – не ругайтесь! Нам надо быть всем вместе. Как говорится: «Один – за всех, и все – за одного!» А то, чего доброго, случится что-нибудь ужасное! Зло порождает зло!

– Откуда-то вычитала! – чуть ли не в один голос проконстатировали мои друзья.

– Может, хватит философствовать?!– ухмыльнулся Лёша.

– Имею право! Как ни как, а у меня день рождения!

Мы в последний раз взглянули на озеро.

– Подождите, – воскликнула Ира, – вам не кажется, что что-то поблёскивает на озере?

– И это что-то похоже на очередную дверь, – уныло проговорила Лиля, – без них, похоже, никак!

– Давайте подойдём поближе! – позвала она нас с собой.

Действительно, на середине озера виднелась, то и дело вспыхивая на солнце, словно электрическая лампа при включении, дверца. Все мы отлично помнили, что её раньше не было. Мы стояли и смотрели на дверь в полной растерянности. С одной стороны, нам казалось, что дверь – это продвижение куда-то вперёд, может быть даже это обратный путь домой. С другой стороны, двери у нас с некоторых пор вызывали некоторое беспокойство. И всё-таки мы подошли к уже спокойным водам озера. Ни о чём не подозревая, тяжело вздохнув, я присела на корточки и коснулась пальцами рук прохладной воды. Как только я это сделала, рассудок мой помутился, и я неожиданно потеряла сознание.

Как долго я находилась в таком состоянии – не знаю, но, когда я очнулась, я подумала, что ещё не до конца пришла в себя. Моему взору со всех сторон предстали зеркала, причём зеркала с голубоватым отливом, где кроме этого отлива ничего не было видно – они не отражали ни меня, ни что-либо, ни кого-либо другого. Это ещё не было таким странным, как то, что я увидела сверху над моей головой: на меня смотрели большущие чёрные глаза, которые находились в чём-то белом, воздушном, как облако. Некоторое время я никак не могла оторваться от них. Эти глаза были такими красивыми, чувственными и одновременно в них проглядывался такой интеллект – было ощущение, что существо состояло из одних только глаз. Так мы друг на друга в протяжении значительного времени и смотрели. Правда, было немного неприятно, когда это нечто в буквальном смысле выдирало из меня душу, проникало в моё сознание, читало мысли. Но, так как страха оно у меня не вызывало, я ничуточки не сопротивлялась ему. Наконец, когда мой «рентген» закончился, я решила мило поздороваться и вежливо

спросить, кто оно такое, и зачем я ему нужна.

– Я так и знало, – ответило оно каким-то глубоким внутренним голосом (возможно, оно даже и не говорило, возможно, я слышала его мысли вследствие осуществляемой им телепатии!), – вот это и есть все люди! Ничего не знают, ничего не понимают! Ты, наверное, не знаешь, что ты вообще здесь делаешь?!

– Не знаю, но догадываюсь. Наверное, я в волшебном мире, где мы будем бороться со злыми силами! Так всегда бывает! – предположила я.

– Ты что, фантастики, что ли начиталось? – удивилось существо. – Но ты, в общем-то, право, отчасти.

Я в свою очередь удивилась:

– Почему вы со мной разговариваете, как будто я – оно?

– Но ты тоже видишь во мне ОНО, что же ты тогда хочешь от меня? Для меня ты такое же чудо, как и я для тебя!

После этого вопросов у меня никаких не было.

– В свою сказочную страну ты ещё попадёшь, – продолжал мой собеседник, – но перед этим тебе придётся пройти очистку. Да что говорить, ты всё равно ничего не поймёшь! Придётся всё сначала рассказывать. Слушай, запоминай, не перебивай, друзьям потом расскажешь!