Криган по неизвестной причине переехал сюда из столицы вместе с отчимом, матерью, сводной сестрой и братом. Жители их небольшого поселения судачили, что король изгнал семью за какую-то значительную провинность, но каждый знал, что слухам верить нельзя. Другое дело, когда словам есть официальное подтверждение!

В любом случае, никому не запрещалось уехать из шумной столицы в спокойное поселение, пусть и на окраине королевства. Однажды Бри видела, как Криган впился в губы Каримасы на пороге ее дома, в районе девяти вечера. Тогда же Бри, стоявшая в стороне (благодаря чему парочка ее не видела) услышала, как Криган попросил наивную глупышку снять ради него маску, чтобы полюбоваться ее прекрасным лицом.

Утратившая остатки мозгов влюбленная дурочка сделала так, как просил парень, и только спустя минуту осознала, что совершила преступление. Криган пришел на рыночную площадь со своими отмороженными дружками, потешался над наказанием дурехи, к которой ничего не чувствовал.

Бри ходила в главную резиденцию стражников, где рассказала псам короля все до мелочей, но вину с Каримасы это не сняло. Главный стражник объяснил это тем, что Каримаса взрослая девушка и за свои поступки отвечает сама! Виновен не тот, кто спровоцировал тебя на преступление, а тот, кто, зная о последствиях, нарушил главное правило!

Но Бри знала настоящую причину. У семьи противного Кригана денег столько, что все стражники уже давным-давно куплены с потрохами. Девушку мучило чувство вины, она пыталась добиться справедливости, спасти Каримасу от позорного публичного наказания, но своими попытками ничего не добилась. Неправильно все это, так не должно быть!

Из головы не выходило, как суетилась мать Каримасы, когда увидела обезображенную спину дочери и клеймо на руке в виде креста внутри круга, как сжимал кулаки суровый отец. Они старались осторожно занести дочь в дом, чтобы не причинить ей еще больше боли. Когда Бри смотрела на эту картину, ее сердце обливалось кровью.

Ранир опоздал на десять минут. Бри увидела его в нескольких сотнях метров, когда он бежал, и улыбнулась. Их встречи утешали обоих, дарили те счастливые, драгоценные минуты, когда можно быть собой, расслабиться и вывернуть душу наизнанку, поделиться наболевшим и заняться любовью.

Бри первой полезла вверх по лестнице, Ранир следом за ней. Девушка нажала на кнопку и металлическая лестница сократилась в пять раз, чтобы никто не смог забраться к ним.

Их гнездышко по размерам напоминало кухню в доме Бри. У Ранира условия немного отличались – дом в два раза больше, с отдельной комнатой для него и двух младших братьев.

Влюбленные мечтали о собственном жилье, но не в этом адском пекле, где тебя наказывают за то, что ты снял маску, а в безопасном месте, где нет такой строгости и жестокости. Поговаривали, что такое поселение существовало на востоке королевства.

– Как все прошло? – Ранир уже снял со своего лица маску. Босые ступни пощекотало «Спинуль», блокирующее датчики. Тусклый свет лампочек освещал бревенчатый домик. На полу расстелено теплое одеяло вместо кровати, еще одно для того, чтобы укрыться, поверх разбросаны большие и удобные для сна подушки, в правом углу стопкой громоздились книги, в левом стояли консервированные банки и не скоропортящаяся еда, а чуть поодаль сухоцветы в стеклянной вазе.

Бри уже сняла и свою маску, зажмурилась, словно от физической боли и ответила:

– Отвратительно.

Ранир прикоснулся к прекрасному лицу любимой.

– Мне очень жаль, что я не смог отпроситься с работы и быть рядом с тобой в этот момент. Я знаю, как ты хотела помочь Каримасе, – Ранир обнял невесту и поцеловал в макушку. – Обещаю, скоро все закончится. Я уже почти собрал всю сумму, чтобы сбежать на восток.

Эти слова грели душу. Бри улыбнулась.

– Как прошел твой день? Как дела на работе?

– Хелл и сам не знает, чего хочет, – устало выдохнул Ранир. – Не может определиться, какой именно дом хочет. С горем пополам мы с ребятами убедили его, что на будущее лучше запастись жильем побольше, вдруг он решит обзавестись женой и детьми. Теперь Хелл капризничает по поводу расстановки комнат и уборной. Ей богу, как дитя малое! Сначала решительно заявляет, что кухню делаем сразу возле прихожей, через минуту, что вместо кухни делаем ванную комнату. Парни с ума сходят, грозятся выбить ему все зубы, если не определится в ближайшее время и не оплатит проделанную работу. И ладно, я хотя бы еще подрабатываю в кафе отца и у меня есть карманные деньги, а у ребят это основная работа, и им надо чем-то платить за еду и коммунальные.

Бри прильнула к Раниру еще сильнее, чтобы поддержать его морально.

– Но это не важно, Бри, – продолжил он. – Со дня на день Хелл нам заплатит, а когда закончим с объектом, мы с тобой точно сможем уехать отсюда. Потерпи несколько месяцев.

– А если нет? Что, если Хелл не оплатит вам работу?

– Тогда ни один целитель ему не поможет, уж парни постараются, поверь мне. Но ты не волнуйся об этом. Он еще тот мудак, умеет потрепать нервы, но за работу обычно платит.

– Очень хочется в это верить! – Бри улыбнулась, растворяясь в объятиях Ранира.