Маргаритке всего восемь, но волосы у нее серебряные, как у местных бабушек. Она живёт во Флоксе, готовит пироги горных ведьм и мечтает стать собирательницей сказок. Мрак выглядит на все сто, но не потому, что бегает по утрам. Он ходит с тростью, завивает усы, а морщины на его лбу не сосчитать и учительнице математики. У Мрака чудо-нюх и колючий нрав. Он варит ароматы и ездит по миру в поисках ингредиентов. Волей судьбы, а если быть точным, судьбоносного ботинка, эти двое вместе отправляются из Флокса в Кратерию. Маргаритка хочет найти папу - рыцаря библиотеки, стерегущего книги от коварных брысей. Мрак мечтает создать аромат снежинок и вновь увидеться с женой. За время пути Маргаритке предстоит понять, насколько велико ее желание собирать сказки, а Мраку - разобраться с воспоминаниями и вновь научиться дружить. В этом героям поможет Тень - мудрый хитрец, который всегда знает, кто чего хочет на самом деле.
Глава 1. Строго не по рецепту
Маргаритке всего восемь, но она уже знает, что менять щавель на укроп в пироге горных ведьм – большая ошибка, но маму Фиалку не остановить. Она шинкует укроп так усердно, что он зеленым фейерверком разлетается по всей кухне.
Вздохнув, Маргаритка отбрасывает назад свои длинные серебряные волосы и начинает раскатывать тесто. Тесто теплое, мягкое, а как пахнет! Больше всего Маргаритка любит готовку за запахи. Они щекотят нос и заставляет уголки губ ползти вверх. На столе перед Маргариткой тестяная лепешка, но в фантазии девочки эта лепешка уже поднимается, золотится и наполняет ароматом весь дом от мышиной норки в половицах подвала до гнезда аиста на крыше.
Мама Фиалка ссыпает укроп в глиняную миску и заливает его сметаной.
– Тесто готово, Цветочек? – спрашивает она, сдувая со лба фиолетовые кудри.
Маргаритка откладывает скалку в сторону и садится на табурет. Он тут же взвизгивает и подбрасывает ее к потолку. Уи-и-и-ить! Маргаритка шлепается прямо на полосатый ковер.
– Какое хулиганство, Вольфганг! – возмущается мама и грозит табурету пальцем. – Превращу тебя обратно в кота, будешь знать, как устраивать на кухне полеты в космос.
Маргаритка поднимается на ноги и потирает локоть. Она не злится на Вольфганга, ведь он недавно стал табуретом…
– Задача каждого живого существа – быть самим собой, – сказала мама, когда месяц назад горшок с фрезией упал на пол веранды, а пред взорами домочадцев возникла усатая морда кота.
– Мне не хочется превращать тебя в табурет, но, если ты все хорошенько обдумал, то я сделаю это.
Кот тогда одобрительно мяукнул и потянулся так, как умеют потягиваться только кошки. Мама почесала ему шею и произнесла заклинание:
– Табуреткус-меткус-мяк!
Кошачьи привычки новоиспеченный табурет сохранил в полном объеме: охотился на мышей, лазал по деревьям и вечно путался под ногами. Почему он захотел остаться во Флоксе, зачем пришел на цветочную веранду луговой ведьмы и какого ему теперь живется с деревянными ножками, Маргаритка не представляла. Зато точно знала, что впредь будет смотреть, куда пристраивает попу.
– Цветочек, ты опоздаешь в школу, – мама ставит пирог в духовку и шепчет коротенькое заклинание. – Штепсель-пекарус-хруст.
Духовка дзинькает, и из нее начинает валить белый пар. Мама хлопает в ладоши и достает золотистый пирог.
– Пора, пора, пора, – напевает она, кружась с ним по кухне.
– Я не понимаю, зачем столько суеты вокруг какого-то экзамена, – у Маргаритки опускаются руки. Мало того, что пирог приготовлен строго не по рецепту, так еще и мама хочет, чтобы Маргаритка взяла его с собой в школу!
– Нет ничего лучше пирога горных ведьм, если тебе предстоит сдать самый важный экзамен в жизни, – мама вручает Маргаритке противень с пирогом и накидывает ей на плечи пальто. – Ты со всем справишься. Знаешь почему?
– Потому, что я чудесная на всю голову? – вздыхает Маргаритка.
– Потому что ты чудесная с ног до головы.
Руки у мамы длинные, а ладони горячие. Еще от мамы всегда пахнет цветами, причем каждый раз разными: то розами, то лилиями, то тюльпанами, на чаще всего – фиалками.
Что бы не происходило в жизни Маргаритки, она знает, стоит попасть к маме в объятья и услышать знакомый запах цветов, как мир тут же станет понятным, и даже неправильный пирог горных ведьм перестанет казаться таким уже неправильным. Но сегодня этот метод не работает. Маргаритке тревожно и дело тут не только в самом важном экзамене в жизни. Маргаритка беспокоится о том, не струсит ли Лука.
Глава 2. Самый важный экзамен в жизни
Прежде, чем отправится в школу, Маргаритка заглядывает в сарай на заднем дворе и достает оттуда рюкзак. Обычный школьный рюкзак с синими снежинками на карманах и широкими молниями для замков. Правда, он брыкается и норовит взвиться в небо, как самая настоящая птица.
– Тише, – успокаивает Маргаритка рюкзак. – Скоро я тебя выпущу. Посиди еще немного, а взамен я дам тебе пирог.
Она отламывает от пирога большой кусок и просовывает в рюкзак. Тот замирает, видимо, наслаждается угощением. Маргаритка надевает рюкзак на плечи и закоулками бежит в школу. У ворот ее уже поджидает Лука. Он переминается с ноги на ногу и никак не может придумать, куда деть руки.
– Ты уверена, что все получится? – первым же делом спрашивает Лука. – Если леди Фруня нас поймает…
– В таком деле нельзя быть уверенным, – Маргаритка поворачивается спиной к стене, чтобы скрыть рюкзак от любопытных глаз одноклассников. – Но если мы не попробуем, то у нас точно не получится.
Самый важный экзамен в жизни во Флоксе всегда проходит за закрытыми дверями. Дело в том, что именно за закрытыми дверями тайны сбрасывают плащи и за кружечкой крепкого зеленого чая рассказывают всю правду. По крайне мере, так считает глава комиссии Мистер Штиль.