«А мне, как придурку, не только под пули лезть, но еще и этого молодого идиота прикрывать…» — негодовал я, наблюдая, как княжич закрывает проход в секретную комнату.

— Теперь они точно будут в безопасности, — облегченно выдохнул Иван, глядя, как шкаф занимает прежнее место.

— Пойдемте, ваше сиятельство, — произнес я, привлекая внимание. — Не стоит задерживаться, а то кто-нибудь еще сюда нагрянет. И вряд ли это будут друзья.

— Можешь называть меня Иваном. Все-таки на поле брани не место расшаркиванию, — улыбнувшись, произнес парнишка.

Ну-ну, а сам сейчас так говоришь, словно перед подданным выступаешь.

В голове всплыла очередная порция воспоминаний. Сословия, вольные граждане, Империя… Вроде все стандартно. Вот только разница между нашими, так сказать, социальными статусами колоссальная.

И угадайте, кто оказался почти на самом дне дворянства? А впрочем, и так все очевидно. И это, сука, очередная загадка! Наставник во время брифинга обещал, что я займу место человека, наделенного властью. Но что-то тут пошло не так.

— Полноте, Андрей, не стесняйтесь, — по-своему воспринял моё молчание княжич. Наивный парень, нашел чем меня смущать.

— Хорошо, ваше сиятельство, — ответил ему. Надеюсь, это не прозвучало как насмешка. По крайне мере явная.

Иван было собрался идти впереди, но я быстро объяснил, в чем его ошибка. Как же проще было в предыдущих мирах… Пару раз гаркнул, хорошенько обматерил — и всё, тебя внимательно слушают. Особенно действенно, если перед этим кого-нибудь из них схарчат прямо глазах.

Теперь же приходилось внимательно подбирать слова, дабы не задеть тонкую княжескую натуру. Пускай хоть и наследник могущественного клана, но все же ребенок.

Но тот вроде уяснил. Так что к залу, где должна была проходить церемония празднования приобщения к Формации, мы уже шли один за другим. Я, естественно, впереди. Правда, постоянно чесалась спина, словно ощущая направленное на меня оружие. Надеюсь, не выстрелит от испуга.

— Тихо! — услышав, что кто-то приближается, я толкнул Ивана к ближайшей двери. К счастью, та оказалась открытой.

Ввалились в комнату, которая, в сравнении с остальными помещениями, была слишком маленькой. Этакий чулан на максималках. Опять-таки, дорого обставленный чулан.

— Да уж… Мы с Тамарой ходим парой, — не до конца прикрыв дверь, произнес я, наблюдая, как в нашу сторону идут противники в количестве двух штук.

— А не… ошибочка вышла. Всё-таки трио. По малой нужде отходил, что ли, юродивый? — третий убийца появился через полминуты, торопясь нагнать товарищей. Ладно, простим, ведь мог бы объявиться и в самый неподходящий момент.

— Ваше сиятельство, — с каким-то непонятным злорадством отметил, как тот скривился от подобного обращения, — тут, похоже, идут проверять, куда делись любители бить беззащитных девушек.

Наемники шли размеренным, неторопливым шагом. Примерный план я уже накидал, так что самое главное сейчас — правильно морально накачать княжича.

— Атакуем вместе? — взволнованно подался он вперед.

— Нет, лучше вы прикроете меня, — не дай бог, глупостей наделает. Ну… или дырок во мне. За последнее я переживал больше всего. — Сейчас не стоит привлекать слишком много внимания. Постараемся убрать их максимально быстро и тихо.

К моему удивлению, Иван сразу согласился. Внешне этого не показал, но я видел, как он немного расслабился. В присутствии девушек Дибич вёл себя намного увереннее. Хотел произвести впечатление на Алису?

Стоп, Макс, окстись! Хочешь потом досмотреть эту «мылодраму»? Так соберись и делай то, что у тебя лучше всего выходит последние тридцать с лишним лет.

Видимо, на моем лице что-то такое отобразилось, так как княжич непроизвольно отшатнулся. Не важно! Вижу цель, не вижу преград!

Отложив в сторону автомат, создал в правой руке подобие древнего клевца. В коридоре места было немного, так что самое то против брони. В левой же сотворил метательный нож. Правда, при этом опять заработал удивленный взгляд от Дибича-младшего.

Прикрыв дверь, стал формировать перед собой ледяной булыжник, отсчитывая шаги патруля. Тридцать, двадцать, пять, один. Пора!

Ледяная глыба рванула вперед, с треском вынося дверь и врезаясь в идущую парочку. Еще бы за ручки взялись…

Выскочил вслед за снарядом, тут же швырнув нож в сторону третьего наемника. Черт, промахнулся! Но и так сойдет.