— Только чудом, не иначе. Но ты не отвлекайся, продолжай.

— Мне просто нужно перенасытить ядро энергия. Как только оно достигнуть своего предела — само разрушится. Так что давай, отвлекай стража, пока я его накачиваю, — чёрное пламя внутри Повелителя разгоралось всё ярче, пока он с лёгким смешком сформировал две маленькие сферы Гнили, размером не больше детского кулака, и запустил в скелет.

Страж дернулся от попадания и… Да твою же мать! Он реально стал чуть больше и, кажется, куда подвижней. Второй бивень удлинился, и теперь меня уже стали атаковать с двух сторон.

— А дальше что? Он взлетит? — подныривая под монстра, пробухтел я. Две ноги устремились ко мне, но я сместился в сторону, и тварь попала сама по себе. Отлично!

Страж, вонзивший себе в одну из ног бивень, покачнулся. Момент был настолько удачным, что я не удержался. Окутав ногу Гнилью, вдарил по монстру.

Блин! Словно здоровенный валун с разбегу пробил. Пятка онемела, в коленке что-то хрустнуло, а этой твари хоть бы хны. Хотя… Ага, вот! По кости пошла трещина и, стоило только стражу опереться на пострадавшую ногу, она противно захрустела. Лич вот-вот должен был завалиться.

Правда, не успел я этому обрадоваться, как со стороны некроманта прилетел очередной «подарочек». И прямо на моих глазах, вместо того, чтобы отвалиться, нога монстра обзавелась дополнительными хитиновыми наростами.

— Да ты издеваешься!? — изо всех сил подавив в себе желание развернуться и отвесить затрещину «помогатору», прошипел я.

Впрочем, возмущаться дальше мне не дали. Судя по всему, подпитка влияла не только на физические, но и на интеллектуальные способности Стража.

Швырнув в меня обломок трухлявого бревна, тварь неожиданно прытко для своих габаритов взвилась в воздух, моментально сократив расстояние между собой и Повелителем вдвое.

От неожиданности у некроманта сбилась концентрация, и его очередное заклинание улетело непонятно куда. Однако, прежде чем Страж добрался до него вторым прыжком, парень успел скастовать перед собой стену Гнили, а сам отскочил, спрятавшись за дерево.

Скелет на полном ходу врезался в преграду и на мгновение оглушено замер. Воспользоваться моментом я не успел: монстр пришел в себя и выпустил тонкие белые нити, вонзившиеся во всё еще стоящую «стену».

— Найн! — раздался крик некроманта из-за дерева. Кажись, его «гениальный» план пошел куда-то не туда.

Скелет же, впитав концентрированную энергию, начал натурально плавиться, словно был из воска. Трехметровое костяное создание превратилось в двухметровый белоснежный шар.

— Что происходит? — подскочив к застывшему Стражу, замер я в нерешительности.

— Не успеть! Надо бежа… — голос, в котором впервые за всё время нашего общения прорезалась паника, мне жутко не понравился. Впрочем, бежать уже точно поздно.

По сфере пошли трещины, и из неё на свет появился обновленный Страж. Стал он меньше, но внешне выглядел куда более смертоносным. Издалека его можно было принять за рыцаря, закованного в тяжёлые латы.

Вот только рыцарь этот был трехголовым и в руках держал широкий щит и клинок. Глядя на все это, я покосился на стоящего рядом Повелителя:

— Ну и фантазия у тебя… В детстве тяжёло приходилось?

— Откуда ты знаешь? — на мгновение голос некроманта дрогнул, но тут же стал ровным и безэмоциональным. — Иди отсюда, я спрафлюсь. Я всегда спрафляюсь. А ты беги, пока можешь…

Глаза за ужасно уродливой маской будущего Повелителя вспыхнули мраком и решительностью. С рук сорвались капли Гнили и упали на землю. Надо же, похоже, кто-то настроен решительно.

— Ты уверен, что сможешь выжить, сражаясь с таким противником? — я кивнул в сторону Стража.

— Смогу, меня трудно убить. Моя судьба — повелевать такой подданый, — твёрдо произнес парень. И я ему поверил. Почти.

— Ну тогда я, пожалуй, пойду. Раз ты уверен… — протянул я ему руку.

Некромант, немного замешкавшись, протянул свою. Я крепко пожал его ладонь. Все-таки странная она у него. Маленькая и мягкая. Как у ребёнка.

— Ты что делать? — коротышка неуверенно попытался освободить руку, но я по-прежнему продолжал крепко её сжимать.

— Обманывать плохо, — тихо произнес я, мысленно вглядываясь в него. Секунда-вторая — и я нащупал его Источник, фонтанирующий энергией Разложения.

Всё-таки Разложения, не Гнили. Пускай, разница на первый взгляд была незаметна, но что-то иное в энергии, пропущенной через меня, присутствовало.

Сняв внутренний барьер, я стал вытягивать энергию из парня, заполняя всё доступное пространство внутри себя. Организм тут же взвыл, протестуя жуткой головной болью на такое насилие.

Поток энергии захлестнул меня, но я стойко продолжал поглощать её, иссушая некроманта. Весь этот процесс длился жутко долго, но где-то на краю сознания я понимал, что прошли лишь доли секунды. Даже «прокаченный» Страж успел сделать только каких-то пару шагов в нашу сторону.