– Мама, ну, пожалуйста, – тянула Вера меня за руку, начиная клянчить, словно мы оказались в детском магазине. Только речь шла не об очередной игрушке, а о живом человеке. И, возможно, весьма опасном.

– Иди к себе, милая, – улыбнулась я ребенку, пообещав, что подумаю.

– Значит, крыши над головой у тебя нет?! – хмыкнула я, уперев руки в бока.

– Вообще-то, есть, просто сейчас технические проблемы с доступом.

– Просрочил коммунальные платежи? – поинтересовалась я, понимая, что вопрос прозвучал язвительно.

– Давай опустим подробности, – махнул он рукой. – Кажется, я понравился твоей дочери.

– Да, Вера добра к обездоленным.

– Вот уж спасибо, – фыркнул Денис, – очередная колкость достигла цели.

– Заканчивай жаловаться. Ужинать будешь? – вопрос сам собой слетел с языка, и я даже замерла на секунду от неожиданности.

– Если только обещаешь, что не насыплешь отравы в тарелку, – крикнул Денис мне в спину, радостно скидывая верхнюю одежду.

– Конечно же, нет, милый, – прыснула я. – Сначала отрава, а потом ломай голову, куда прятать труп…

– Полина, – неожиданно мужские руки легли на мои плечи, заставив вздрогнуть. Его пальцы легонько надавили, а Денис, нагнувшись ближе, провел носом по моим волосам. Задержав дыхание всего на несколько мгновений, он сделал глубокий вдох. – Ты прекрасна, детка.

Минуты две я просто хлопала глазами, понимая, что этот вечер перевернет в моей жизни все. Перемены стучались в дверь. И очень хотелось надеяться, что они будут к лучшему. Да вот только интуиция подсказывала, что вместе с Денисом в мою жизнь шагнуло не только что-то давно забытое, но и то, что вспоминать бы и не хотелось.

Пока готовился ужин, Полинка пару раз заглянула в детскую, видимо, удостовериться, что мы там еще не все разнесли. Оказывается, дети могут быть такими забавными и интересными. Никогда б не подумал, что буду учиться заплетать косы куклам и пытаться запеленать кота. Вера, как ни странно, легко шла со мной на контакт в отличие от ее мамы. Полина смотрела недоверчиво из-под полуопущенных ресниц, но не язвила, и, кажется, в какой-то момент даже смирилась с моим присутствием. Поужинав, девочки отправились по своим делам, а я остался на кухне. Ночь медленно опустилась на спальный район, укрыла его темным пледом, заботливо подоткнув края.

За окном было тихо, лишь дождь отбивал свой ритм, стуча по оконным стеклам. Я таращился в осеннюю ночь, наблюдая, как ветер качает голые ветви деревьев. Думать о том, что по-хорошему бы надо отправиться домой, совершенно не хотелось. Состояние домашнего уюта, радости в глазах ребенка, ароматы, что ударили в нос, стоило лишь показаться из комнаты, все в совокупности вызывало улыбку, жаль только немного грустную. Не рассчитывал, что мне не захочется расставаться с такими обыденными для кого-то вещами.

Телефон в кармане брюк издал звук, оповещая о входящем сообщении. Нехотя достав его, я ухмыльнулся. Спокойствие, которое было в душе еще пару минут назад, сдуло ветром. Теперь свинцом внутри расползалась тревога, заставляя собраться, словно в ожидании удара извне. Тимур требовал отчета, видимо, сроки горели. Да я и без него это знал, но сделать ничего не мог. Черт подери, нормальный мужик должен оберегать свою женщину, а не подставлять ее под удар. Да и после знакомства с родительницей Полины, мне стало до безобразия противна сама мысль о каких-либо действиях с моей стороны. Теперь на первый план вышло совсем иное. Находясь в одиночестве в небольшой кухне, где еще совсем недавно звучал смех, а обладательница лазурных глаз, кажется, наконец-то смогла почувствовать себя немного счастливой, я осознал на все сто процентов, что вывернусь наизнанку, но никому не позволю их обидеть. Если надо, пусть режут меня на куски, проклинают и убивают хоть десять тысяч раз – меня, но не их.

– Уже поздно, – сзади скрипнула дверь, и раздался голос Полины.

Я обернулся, глядя в ее усталые глаза. Грусть и тоска, кажется, стали для нее лучшими подругами за это время. Она заправила прядь волос за ушко и села на стул, сложив руки перед собой. Хотелось сгрести ее в охапку и никому не отдавать. Ни за что и никогда.

– Намек понят, – попытался я улыбнуться, вышло, похоже, так себе. – Не волнуйся, я не совсем конченный мерзавец, чтобы пытаться изнасиловать тебя или еще к чему-либо принудить.

Полина вскинула голову, изогнув бровь. Похоже, малышка собиралась поспорить с моим утверждением. Я даже догадывался, какие аргументы она выдвинет, поэтому предпочел перехватить инициативу.

–Где дверь мне известно, можешь не провожать, – поднял я руки ладонями вверх, делая шаг в направлении коридора.

Полина не поднялась со своего места, лишь повернула голову, прожигая меня аквамариновым взглядом.

– Денис, – как-то робко произнесла она мое имя, когда я уже ухватился за дверную ручку. Это было неожиданно, я даже замер на мгновение, ожидая, что последует за этим. – Тебе действительно некуда идти?!