Наконец, духовный взор выцепил нечто ценное, после чего Малк тут же выхватил увиденное из общей массы фантасмогорических картинок и втянул в собственный Дворец Духа. Сразу же последовало мгновение дезориентации, после которого он оказался уже не во внутреннем пространстве Морды, а уже на зелёном лугу собственного ментального мира. Да не абы где, а рядом с уже прилично разросшимся – прежде всего благодаря нынешним исследованиям – цветником знаний о демоническом языке. Там, где раньше вообще ничего не «росло», и где теперь красовался колючий куст чертополоха с новым уловом. Знания, правда, ещё предстояло переварить, но уже сейчас Малк в общих чертах представлял какой темы они касались. Это было гадание, точнее, то как демоны разыскивают специалистов в данном виде магии. И хотя их методики напрямую Малку не подходили – устраивать ритуальный пытки людям он точно не станет! – всегда ведь можно на их основе разработать контрмеры, а там и научиться избегать волшбы любителей поиграть в пророков…

В общем хорошая вещь ему досталась, однозначно хорошая. Конечно, и здесь идеально было бы получить нечто иное, например, какие-нибудь заклинания второго круга или общие представления о тренировке Власти для жрецов Кетота – то есть всё то, что способно Малка усилить напрямую, – но следовало уметь довольствоваться малым. И как-то с этим жить. Ведь прибыток есть – есть, а всё остальное уже не важно.

Так что когда Малк вынырнул из транса и стянул с себя Морду, то ни жуткая ломота в лицевых мышцах, ни выступившая на носу и скулах кровь настроения ему не испортили. Он оптимистично смотрел в будущее, а когда увидел как пялятся на маску в его руках матросы, то и вовсе довольно рассмеялся. Уже через час по кораблю начнут гулять разного рода слухи, а через два они дойдут до его раненого приятеля. И «новый» Тиль в очередной раз получит подтверждение, что Малк активно пользуется персональным артефактом Мастера Тияза… точнее, вроде бы погибшего Мастера Тияза. Ну а потом придёт время показать приятелю то, что прячется под иллюзией кошеля и… подождать реакции.

– Девятеро, какой сегодня день отличный, оказывается, – довольно сощурился Малк, подставив лицо солнцу. – А сразу так и не скажешь…

К сожалению столь хороших и полезных дней на «Скользящем» было у него не так много. Гораздо чаще всё сводилось к унылому корабельному быту, от которого порой сводило скулы и возникала тоска по пусть опасным, но гораздо более насыщенным событиям временам. Коллеги-маги в такие моменты напивались ромом из корабельных запасов, матросы дерзили старшим и ловили наказания от боцмана Ухо, а Малк… Малк только и мог, что мечтать о возвращении в цивилизацию да раз за разом строить планы на будущее.

Как разберётся с историей вокруг ангельской Родословной, как вырвется из-под опеки Тёмной Канцелярии и ускользнёт из зоны интересов Столпов, как встретится с сёстрами и попробует снова пересечься с Терри Марой, как отомстит любовнику Хелавии и как станет «нормальным» магом – желаний было так много, что об их воплощении в жизнь можно было только фантазировать. Потому как реальность не любит, когда хотят слишком многого, и с изощрённой жестокостью рушит чересчур амбициозные планы.

Малк прекрасно это понимал, учитывал при расстановке своих жизненных приоритетов и… продолжал надеяться на лучшее. Чем Йоррох ни шутит, вдруг у него и вправду всё получится?!

Тем не менее, в какой-то момент наверняка и он, забросив пустые грёзы, погрузился бы в развлечения офицеров «Скользящего», если бы их корабль в один из дней вдруг не вышел к очередному безымянному острову и не встретил там скопление пиратских судов. Да не каких-то вольных морских охотников, а именно тех, с кем у них и было назначено здесь рандеву. Бессмысленные скитания по морю наконец закончились, и экипаж приютившей Малка шхуны плавно подошёл к следующему этапу в своей пиратской карьере – к выполнению поставленной нанимателем задачи.

– Как думаешь, и куда такую мощь погонят? – осторожно спросил выздоровевший Тиль, окидывая взглядом занявшие практически всю бухту корабли.

До его вахты было ещё несколько часов, так что вместо отдыха он не поленился найти Малка на верхней палубе и осадил с накопившимися вопросами.

– Я, конечно, не моряк, но такой уж большой мощью это не назвал, – в свою очередь возразил ему Малк.

И тут он ни капли не лукавил. Он и вправду считал, что два десятипушечных пароходофрегата, шесть двух- и одномачтовых восьмипушечных шхун и один угольщик вряд ли можно считать серьёзно силой по меркам даже Яванского пояса. Сравни их – хоть все вместе, хоть каждый по отдельности – с тем же авалонским крейсером, на котором хеймдаркцы осадили Школу Пепла, и результат будет точно не в пользу каперской эскадры.

– Ну так мы вроде и не рейд по портам местных гегемонов планируем, ведь так? – продолжил настаивать Тиль.

– Что мы действительно планируем – узнаем совсем скоро, когда Багиран с флагмана вернётся, куда его наш флотоводец вызвал. А пока же могу сказать только одно: если ни на одном из тех пароходофрегатов нет хорошего генератора заклинаний, то нашим командирам стоит урезать аппетиты, – сообщил Малк задумчиво, мимоходом снимая ненадолго морок с черепа у себя на поясе. С удовлетворением отметил как снова вильнул в ту сторону взглядом Калакар и продолжил: – Хотя не могу не отметить, что участие в грядущей кампании Магистра, это да, это внушает…

– Ещё бы! – задумчиво фыркнул кажется всё-таки «новый» Тиль.

И Малк не мог не воспользоваться столь удачно сложившейся ситуацией.

– Ты о нём, кстати, ничего интересного не знаешь? – нейтральным тоном спросил он.

– О ком, о Магистре Иве Жадном или о Школе Тритона, чей вымпел болтается под пиратской тряпкой на «Димире»? – кажется не особо вдумываясь в вопрос проговорил Калакар.

Малк тут же нашёл взглядом флагман и, помянув Йорроха, действительно обнаружил развевающийся на ветру флажок с белой ящерицей на синем фоне. Это и вправду был знак неизвестной ему Школы, а раз так, то и ожидаемая военная акция поднималась в плане дерзости замысла и непредсказуемости последствий как минимум на одну ступень. Какие дела крутят Школы магов он знал не понаслышке – сам в такой учился. И, честно говоря, до сих пор для себя не уяснил, считается ли он до сих пор её членом или же давно внесёт в списки дезеретиров и предателей…