Впереди шли БТРы. Космач и Ворон пошли другими путями справа и слева от основного, чтобы не концентрироваться толпой. На случай наличия разведки у противника. Хотя в разведку верилось с трудом, очень уж они непривычно-странные, безалаберные. Но устав никто не отменял и подразделения были отправлены Халецким разными дорогами. Резанов снова занял место в головном БТРе, на броне услалась столько солдат, сколько поместилось. Сталкеров отправили вместе с Долговцами и наёмниками. В густом холодном декабрьском тумане было плохо видно, но света решили не включать — это видимость только ухудшало. Дорога была замусорена ветками, упавшими деревьями, там и тут по обочинам выступали из дымки гнилые ржавые кузова автомобилей и свисающие ветви тополей, украшенные Жгучим Пухом. Впереди чётко ощущались аномалии, но их расположение и количество Резанову было не понятно. Что не на шутку беспокоило. Дважды Долговцам приходилось разведывать дорогу пешком, определяя границы одиночных Мясорубок. Но это всё не то было. Впереди чувствовалось что-то нехорошее. Разведка докладывала, что пройти можно, но одно дело сказать, другое — на бронетранспортёре проехать.

Резанов почувствовал их давно, но останавливать БТРы, доверху заполненные солдатами и Долговцами посчитал бессмысленным. Впереди кто-то есть, впереди стена аномалий. Двигаться всё равно надо, времени на другие решения уже нет.

Из сизого холодного утреннего тумана Зоны проступила фигура нездешних очертаний. Это, без сомнения, человек, но мощная металлическая броня на нём была совершенно незнакомой. В правой руке, а скорее интегрированно с ней, грозно торчал длиннющий ствол. Воин смотрелся по-настоящему эпично.

— Стоп! — скомандовал Резанов и подумал, что самое время захлопнуть люк, но почему-то помедлил. Башня с тяжёлым шуршанием чуть довернулась, взяв фигуру великана, метра два с гаком точно, на прицел.

— Что за на хер?! — зарычал в наушнике голос Халецкого, что сидел в замыкающей машине, — Какого твоя разведка прое…ла этих?!

А воин двинулся к головной машине. Оружия не поднимал. И тут по сторонам из тумана появились про очереди две фигуры поменьше. Сначала среднего роста человек без видимого оружия, в поношенном кожаном плаще, голову скрывает глубокий капюшон. Ни дать не взять — боевой маг и паладин из кина американского про Средиземье. Военные на броне напряжённо замерли, стрелок экипажа громко сглотнул, готовясь вжать гашетку скорострельной пушки. И тут по левую руку закованного в броню воина нарисовался третий. Рязанов громко выдохнул. Знакомый родной силуэт в серо-селёном плаще и сталкерском комбинезоне «Заря», в правой руке стволом вниз редкого вида МР5 с узнаваемыми очертаниями. Призрак! А эт-то тогда кто??? «Кажется, я знаю!» — сказал себе Резанов.

Не торопясь, железный воин подошёл к боевой машине и хлопнул перчаткой по броне:

— Дальше там дороги нет!

Его спутник скинул назад капюшон, и все узрели доброе лицо самого известного доктора Зоны, узнаваемое даже в маске респиратора:

— Впереди лабиринт аномалий, надо назад сдать метров триста, мы проведём, там будет проход!

Резанов не выдержал и выскочил из люка, обнял товарища. Поджал руки Болотному Доктору и Клыку.

— Ты пропал, не отвечал, я уже плохое стал думать!

— Куда я от тебя денусь…

Сдав назад до прогалины меж тополями БТРы углубились в кустарник. Клык широко шагал впереди, указывая безопасный путь. Призрак устроился на броне перед башней.

Доктора отправили внутрь десантного отделения. Вот так подарок! А Резанов ещё недавно сетовал на недобор медиков, Этот один стоит передвижного госпиталя.

— Что за броня такая у него? — показывая на спину Клыка поинтересовался Резанов, после того как Призрак в двух словах поведал о своих последних делах. А рассказать было что. Начиная со странного сна про Стрелка, из которого его просто-таки выбросило. Призрак чётко ощутил место, куда необходимо немедленно идти. Но не мог бы объяснить зачем, если бы его спросили этой ночью. Просто взял вещей по минимуму и ушёл так, чтобы его никто не видел. Шёл один в темноте по Армейским Складам до утра, потом прокрался, почти не скрываясь, мимо костра, вокруг которого сидело с десяток Монолитовцев. Дошёл до Рыжего Леса и повернул на Радар. Встречал и патрули Монолита, и собак, даже пару снорков. Шёл не останавливаясь будто во сне, когда точно уверен, что тебя никто не видит, но не понимаешь почему. Доктора с Клыком нашёл в точке, куда звало то ночное ощущение. Они ждали его в одном из спрятанных от людских глаз старых бревенчатых охотничьих домиков посреди Рыжего леса на границе с Радаром. Спать не хотелось, сразу двинулась назад, прошли через Лиманск и Мёртвый Город, где, по рассказам стакеров, Монолит почему-то не появлялся, откуда и вышли на Янтарь. А уж оттуда, зная тайные тропы, перебраться на Агропром было несложно.

— Это у него старый экзоскелет. Хотя его выпускают до сих пор, но у него доработанный трохи. Такие изначально сконструированы для артиллеристов, — пояснял Призрак, жуя шоколадный батончик, — они таскать должны были снаряды по центнеру. Вот оттого он и здоровенный как циклоп. Но тут проблема выяснилась, как его попытались адаптировать к боевым условиям — жрёт батарею моментально, ходить в нём далеко никак. Вот братан её решил.

— И как?

— У него элементы питания местного подвида, на Вспышках и прочих артах с Электр работают. И очень эффективно. Потому он увешан сталью с кевларом и вон пулемёт на 20 кг тоже таскает с боезапасом.

— Это же КОРД вроде? — высказал догадку Резанов.

— Именно он! Но я продолжу, ты же спросишь всё равно. Там, в том домишке такой же схрон, что и где мы Ганса лечили. Стрелок в своё время постарался, ещё до меня. Доктор говорит, Клык ранен был, с того света его считай вытаскивал. Подробностей не знаю пока. Он вообще не любит жаловаться. Но есть что ещё! Они ждали меня, им тоже Стрелок приснился. Такая вот мистика.

Помолчали, пока бронетранспортёр переваливался через буераки с кочками.

— Свечу геморройную вставлю своим за такую разведку, — вспомнил вдруг генерал. Но тут открылась перспектива — БТР из подлеска выехал обратно на дорогу, дальше пошли быстрее. Через час уже парковались возле Тоннеля. Резанов распорядился машины внутрь загнать, Халецкий тут же организовал штаб операции, приказал разложить внутри железнодорожного тоннеля столы и ноуты, появилась та самая здоровенная карта, а вокруг началась обычная суета. Кто-то ушёл в дозор, кто-то встречать группы, что пешком отправлялись, кто-то кашеварил, двое радистов развёртывали антенну большой полевой радиостанции. Механик, что был отправлен Громовым в качестве технической поддержки клана, занялся проверкой оружия. Рязанов увидел, что из десантных отделений БТРов солдаты вытаскивают тяжёлые зелёные ящики со звёздами, те, из-за которых миномётчики на броню перебрались.